Introducción
Durante décadas, restos de cannabis —frutos, fibras y polen— han aparecido en excavaciones arqueológicas de Europa y Asia. Un equipo de la Universidad Libre de Berlín ha reunido todos esos hallazgos en una base de datos y, tras analizarlos, propone que el consumo de cannabis se inició hace unos 10 000 años.
Evidencias arqueológicas y cronología
Los investigadores Tengwen Long y Pavel Tarasov detectaron patrones en el registro arqueológico que apuntan a que el uso del cannabis comenzó al final de la última glaciación, cuando poblaciones de Europa y Asia empezaron a emplear, aparentemente de forma independiente, esta nueva planta.
Hasta ahora se creía que el cannabis se domesticó primero en China o el este de Europa, pero el nuevo estudio muestra que aparecen evidencias en Japón y en Europa del Este casi simultáneamente, entre hace 11 500 y 10 200 años.
Los autores sugieren que distintos grupos en Europa y Asia comenzaron a usar la planta en esa época, de manera independiente y sin contacto entre sí, probablemente atraídos por sus efectos psicoactivos, pero también como alimento, medicina o materia prima para fabricar telas.
Expansión del consumo en Eurasia
La planta se empleó de forma regular en la zona occidental del continente euroasiático, hasta que una de las tres tribus clave consideradas fundadoras de la civilización occidental, los Yamna, impulsó la expansión del consumo de cannabis por toda Asia, intensificándose al inicio de la Edad del Bronce, hace unos 5 000 años.
Ese proceso coincidió con la aparición de los jinetes nómadas de las estepas, que permitieron cubrir grandes distancias rápidamente y sentaron las bases de la famosa Ruta de la Seda. Fue a través de esta incipiente ruta de la Edad del Bronce que se difundieron intercambios de todo tipo, incluido el cannabis.
Hipótesis sobre el papel del cannabis
Tengwen Long declaró en New Scientist que sigue siendo una hipótesis que requiere más pruebas, pero también plantea que el cannabis pudo haber funcionado como una especie de moneda de intercambio antes de la aparición de las monedas.
Publicación
El estudio se publicó a finales de junio en la revista Vegetation History and Archaeobotany.
