Ubicación y entorno
Prang Ku se encuentra al este del casco antiguo y al este de la actual ciudad de Chaiyapham, en la provincia de Nakhon Ratchasima, Tailandia. El sitio está situado sobre un montículo formado por sedimentos aluviales y está rodeado por una llanura fértil. A unos 100 m al oeste fluye un pequeño arroyo natural (posiblemente Lampa Thao), que se une al Lam Siew, al Lam Chi Rong y, finalmente, al río Chi a unos 14 km al sureste.
El terreno circundante es una zona de césped con oficinas gubernamentales, el templo Prang Ku, la carretera provincial nº 2158 y viviendas particulares.
Altitud y recursos hídricos
Altura sobre el nivel del mar: 185 m.
Ríos cercanos: Lam Siew, Lampa Thao, Lam Chi Rong y el río Chi.
Condiciones geológicas y del suelo
El montículo data del Cuaternario y está compuesto por sedimentos de grava, arena, limo y arcilla depositados por corrientes fluviales. El suelo pertenece a la serie Roi‑Et, con horizonte superficial de loam o arena‑loam gris‑marrón y un subsuelo de arena‑loam, arcilla o piedra ligera. El pH es ácido a ligeramente ácido (5.0‑6.5 en la superficie, 4.5‑6.5 en profundidad), apto para cultivos de temporada seca.
Geológicamente, la zona forma parte de la formación Mahasarakham (Cretácico), una capa de rocas salinas.
Contexto arqueológico
El sitio pertenece a la era histórica khmer, concretamente al período Bayon (siglo XVIII buddhista). Fue fundado bajo el reinado de Jayavarman VII (1724‑1763 d.C.) como parte de una red de 102 templos religiosos descritos en la inscripción Ta Prohm.
Tipo y esencia del sitio
Prang Ku era un recinto religioso, posiblemente un vihara o instituto espiritual, construido con laterita y piedra arenisca.
Arquitectura
El complejo sigue el plano típico khmer: castillo principal, bannalai, gopura (torre de entrada), muro de cristal y una piscina. Todos los elementos están construidos principalmente de laterita; los dinteles, frontones y marcos de puertas son de arenisca.
1. Castillo principal (Presidente)
Ubicado en el centro, tiene planta rectangular (≈ 8 m × 10 m) con porches en los cuatro lados y una cubierta de cinco niveles coronada por una flor de loto. La única puerta real está orientada al este, que conducía a la cámara del ídolo principal (actualmente desaparecido). Las paredes están decoradas con relieves que representan a Avalokiteshvara, Buda en meditación y el Trikaya Mahayana.
2. Templo o biblioteca
Situado al sureste del castillo, este edificio rectangular (≈ 4.5 m × 7.5 m) estaba orientado al oeste y contaba con una sola entrada. Los restos indican una base de arenisca y muros de laterita, con evidencias de pilares y fragmentos de tejas de barro. En el interior se halló una base de yoni al final de la sala.
3. Kopura (arco de entrada)
Ubicado en el lado este, presenta una planta en cruz con cuatro salas interconectadas; la cámara central, la más grande, albergaba probablemente los ídolos perdidos.
4. Muro de cristal
Hecho de laterita, mide unos 2 m de altura y conecta la gopura con el castillo y el templo.
5. Piscina
Al noreste del muro de cristal hay una piscina rectangular (≈ 15 m × 18 m) revestida de laterita.
Excavaciones y hallazgos
Las investigaciones revelaron técnicas constructivas como el uso de arena compactada como cimiento y bloques de piedra sostenidos por vigas en forma de I. Entre los objetos encontrados destacan:
- Esculturas budistas: varias imágenes de Buda en arenisca (de 70 cm a 120 cm), de estilo Dvaravati, datadas entre los siglos XV y XIX buddhistas.
- Esculturas de Avalokiteshvara y Prajñāpāramitā: fragmentos tallados en arenisca, característicos del arte Bayon.
- Escultura animal: un león de arenisca del estilo Bayon.
- Elementos arquitectónicos: pétalos de jackfruit tallados, tejas con motivos de naga y piezas de cerámica vidriada (siglos XV‑XVIII).
Restauración
Debido al predominio de laterita y arenisca, se aplicó la técnica de anastilosis. Cada bloque fue desmantelado, etiquetado y limpiado; se construyó una nueva cimentación de hormigón armado y, posteriormente, se reensamblaron los elementos siguiendo el plano original. Este método, introducido por arqueólogos neerlandeses en Indonesia, ha sido empleado también en sitios como Phimai y Phanom Rung.
Inscripción encontrada
En el recinto se halló una pieza de inscripción khmer en sánscrito (registro CHY‑6), conocida como “Inscripción del templo Ku de Nong Bua”. El texto elogia al rey Chaiyavarman VII (1724‑1761) por sus victorias militares y obras benéficas, coincidendo con otras inscripciones de la época.
Fuente: compilado por V. Ratanasiri, gestión de base de datos.
