Descubrimiento de una herramienta de jadeíta en una salina maya
Un equipo de antropólogos de la Universidad de Luisiana, dirigido por Heather McKillop, descubrió una herramienta de jadeíta translúcida de alta calidad con un mango de palo de rosa intacto en una antigua salina maya ubicada en lo que hoy es Belice, sumergida por el aumento del nivel del mar.
El hallazgo de materiales tan valiosos —jadeíta y palo de rosa— como herramientas demuestra que los trabajadores de la sal desempeñaban un papel crucial en la economía de mercado de la civilización maya clásica, hace más de mil años.
Según McKillop, “los salineros eran emprendedores exitosos que lograron obtener herramientas de alta calidad mediante la producción y distribución de una necesidad biológica básica: la sal. Existía una demanda de sal para la dieta maya, además de servir como forma almacenable de riqueza y como conservante esencial para pescado y carne”.
La jadeíta es una piedra dura que varía de translúcida a opaca. Durante el Periodo Clásico (300‑900 d.C.), la jadeíta translúcida de alta calidad se reservaba generalmente para placas, figurillas y pendientes elaborados para la realeza y la élite. Por eso, encontrar una herramienta de jadeíta en la salina de Ek Way Nal, en el sur de Belice, resulta inusual.
Ese sitio forma parte de una red de 110 lugares arqueológicos vinculados a la producción y el trabajo de la sal, que cubren casi 8 km² y fueron descubiertos por McKillop en 2004.
Las salinas se encuentran en una laguna salobre rodeada de manglares. El aumento del nivel del mar las ha sumergido por completo, y el suelo impregnado de manglar —turba— ha preservado la madera, que normalmente se descompondría en la selva tropical centroamericana.
El análisis de la estructura de la madera confirmó que el mango está hecho de palo de rosa hondureño. La lámina de jadeíta fue estudiada en el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York para determinar su composición química y sus fases minerales. Los resultados fueron publicados el mes pasado en la revista Antiquity.
Aunque es probable que la herramienta de jadeíta no se utilizara para trabajar madera o materiales duros, pudo servir en actividades relacionadas con la salina, como raspar sal, cortar y desmenuzar pescado o carne, o limpiar calabazas.
