Un equipo de antropólogos de la Universidad de Luisiana, dirigido por Heather McKillop, encontró una herramienta hecha de jadeíta translúcida de alta calidad con un mango de palo de rosa intacto en una antigua salina maya en Belice (ahora sumergida debido al aumento del nivel del mar).
El descubrimiento de estos materiales de alta calidad (jadeíta y palo de rosa) utilizados como herramientas demuestra que los trabajadores de la sal desempeñaron un papel importante en la economía de mercado del Clásico Maya hace más de 1.000 años.
Según McKillop Los salineros fueron empresarios exitosos que lograron obtener herramientas de alta calidad para su oficio a través de la producción y distribución de una necesidad biológica básica:la sal. Había demanda de sal para la dieta maya. Hemos descubierto que también era una forma de riqueza almacenable y un importante conservante para el pescado y la carne .
La jadeíta es una roca dura que varía de translúcida a opaca. Durante el Período Clásico, del 300 al 900 d. C., la jadeíta translúcida de alta calidad generalmente se reservaba para placas, estatuillas y aretes de jadeíta únicos y elaborados para la realeza y otras élites. Por esta razón, el hallazgo de la herramienta de jadeíta en la antigua salina de Ek Way Nal, en el sur de Belice, es inusual.
Este lugar forma parte de una red de 110 sitios antiguos relacionados con la producción y trabajo de la sal que cubre un área de casi 8 kilómetros cuadrados descubiertos por McKillop en 2004.
Estos sitios están ubicados en una laguna de agua salada rodeada de bosques de manglares. El aumento del nivel del mar los ha sumergido completamente bajo el agua, y el suelo empapado de manglares o turba preserva la madera, que normalmente se descompondría en la selva tropical centroamericana.
El análisis de la estructura de la madera muestra que el mango está fabricado en palosanto de Honduras. La gubia de jadeíta fue analizada en el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York para determinar la composición química y las fases minerales del objeto. Este estudio fue publicado en la revista Antiquity el mes pasado.
Aunque la herramienta de jadeíta probablemente no se utilizó en madera o materiales duros, podría haberse utilizado en otras actividades en las salinas, como raspar sal, cortar y raspar pescado o carne, o limpiar calabazas.
