El mayor castillo del Loira, el Château de Chambord, fue construido para honrar a Francisco I y reúne más de 400 estancias y más de 2 000 obras de arte. El conjunto refleja la pasión del rey por la caza y la naturaleza salvaje. Declarado monumento histórico en 1840 y entregado al Estado en 1930, el castillo permite visitar los apartamentos reales de Francisco I, Luis XIV, la capilla y sus terrazas. En 2019 se celebraron los 500 años de Chambord.
Historia de la construcción
La obra fue ordenada por el rey Francisco I en 1519. Según la leyenda, Leonardo da Vinci habría sido el arquitecto, pues trabajó tres años en la corte. El proyecto buscaba glorificar al monarca y simbolizar su poder; no estaba pensado para ser una residencia habitual, sino un espectáculo. De hecho, Francisco I sólo pasó 72 días en el castillo y no había cocina. Chambord se erigió sobre pilotes de madera en una zona pantanosa. Desde 1519, más de 1 800 obreros emplearon 220 000 toneladas de piedra tufa, una piedra blanca y blanda que hoy muestra los efectos del tiempo. Los tejados de pizarra han requerido varias restauraciones.
A medida que avanzaba la obra, los planos originales sufrieron modificaciones. El edificio final presenta un amplio recinto rectangular de 117 m por 156 m, rodeado de fosos. En la fachada norte, dentro de torres redondas, se alza la torreón, un enorme cubo de piedra flanqueado por cuatro torres de esquina que constituye la mayor parte del castillo. Un cuerpo principal de dos plantas, con una elevación que difiere del proyecto inicial, se extiende hacia el noreste y noroeste.
La primera fase construida fue la torreón, seguida por la torre y el ala en 1540, que incluye los apartamentos de 
Francisco I. El monumento quedó incompleto tras su muerte en 1547; sin embargo, el rey no pretendía terminarlo durante su reinado. Su famosa frase, «Si no nos preocupáramos tanto por la finalización, nunca emprenderíamos nada», ilustra su actitud.
Aunque el castillo ya estaba lo suficientemente avanzado para recibir a la corte y ofrecer una suntuosa bienvenida a Carlos V en 1539, la obra continuó bajo el reinado de Enrique II (quien añadió la capilla) y siguió sin terminar al morir en 1559. Un siglo después, Gastón de Orléans, hermano menor de Luis XIII, drenó los pantanos, restauró la torre del farol y siguió ampliando el recinto. Luis XIV, que visitó varias veces Chambord, encargó al arquitecto Jules Hardouin‑Mansart la restauración del edificio: se completaron las tres alas inferiores de los edificios auxiliares, la Puerta Real y el canal Cosson que alimenta el foso. La ala de la capilla quedó cubierta y se equipó una suite real en la mazmorra, donde Molière representó por primera vez El burgués gentilhomme el 14 de octubre de 1670.
En el siglo XVIII, el exiliado rey de Polonia, Stanislao Leszczyński, habitó Chambord, y más tarde el castillo fue entregado al mariscal de Saxe, lo que provocó cambios en los interiores: se bajaron techos y se añadieron particiones. Tras la Revolución, el conde de Chambord realizó importantes restauraciones; el castillo quedó bajo secuestro durante la Primera Guerra Mundial y fue adquirido por el Estado en 1930.
Los apartamentos reales y el museo del conde
El apartamento de Francisco I consta de un estudio y una alcoba en la torre noreste, terminada un año antes de su última estancia. La habitación, vestida con terciopelo rojo y amueblada con baúles, alberga una réplica del busto del rey conservado en el Louvre. El gabinete, que sirvió de oratorio en 1565, presenta decoraciones escultóricas con los emblemas del monarca, la flor de lis y el escudo de Francia.
El apartamento de Luis XIV incluye tres salas, entre ellas dos antecámaras. Más lujoso y decorado que el de Francisco I, destaca por sus suelos de parquet, carpintería, espejos y chimeneas de mármol. En la primera antecámara se exhibe una colección de copias de pinturas donadas al castillo por la madre del conde de Chambord, María‑Carolina de Berry. La segunda antecámara, que funcionó como sala de billar, conserva una mesa perteneciente a Carlos X.
En la mazmorra se encuentra el Museo del Conde de Chambord, que rinde homenaje al último pretendiente de la casa de Borbón. El museo reúne recuerdos de su juventud: un parque de artillería en miniatura, su retrato ecuestre, volúmenes de la suscripción nacional, bustos y numerosas grabas. El conde, también llamado duque de Burdeos, recibió el castillo mediante una suscripción nacional en 1820 y en 1830 se autoproclamó conde de Chambord.
Arquitectura excepcional y entorno natural
Durante la visita se observan, en los magníficos bóvedas de cañón talladas, los emblemas de Francisco I: sus iniciales y la salamandra. El lema del monarca, nutrisco et extinguo, significa «nutro lo bueno y extinguo lo malo». La salamandra simboliza la fuerza, pues es un animal mítico que no se quema. Sus escamas recuerdan a una cota de malla, sus garras a armas, y su cuerpo al camino que aplasta los pecados.
La escalera de doble hélice situada en el centro es un elemento fundamental: no es una escalera ordinaria. Construida al estilo romano para resistir ataques, posee dos hélices que permiten a dos personas subir y bajar simultáneamente sin cruzarse.
El plano de Chambord es de carácter feudal: cuenta con cuatro torres, cuatro entradas que representan los cuatro puntos del mundo, una mazmorra y un recinto amurallado. El edificio tiene seis niveles y 48 alojamientos. El parque, de 5 500 hectáreas, es la mayor reserva de caza de Europa desde 1948 y el parque cerrado más grande del continente. Alberga centenares de aves, ciervos y jabalíes, y está compuesto por una gran variedad de árboles: robles, pinos y castaños.
Este entorno también convirtió a Chambord en un refugio de patrimonio durante la Segunda Guerra Mundial. Su ubicación aislada, lejos de instalaciones militares, lo hizo ideal para resguardar obras de arte. Entre 1938 y 1949, el castillo sirvió como uno de los 11 depósitos franceses, albergando la Mona Lisa, el Retablo de la Bale y dibujos de Leonardo da Vinci.
Acceso al Château de Chambord
Declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1981, el conjunto está abierto todo el año al público, con visitas libres o guiadas.
Dominio Nacional de Chambord
Casa de los Refractarios
41250 Chambord
Tel.: 02 54 50 40 00
Celebraciones navideñas en Chambord del 1 de diciembre de 2019 al 5 de enero de 2020, con exposiciones, concursos, eventos especiales e iluminaciones nocturnas de los jardines.
Selección de obras
– Chambord: cinco siglos de misterio, de Jean‑Michel Turpin. Martiniere, 2018.
– Leonardo da Vinci y el misterio de Chambord, de Dominique Labarrière. Ediciones Trédaniel, 2019.
– El Roman de Chambord, de Xavier Patier. Ediciones du Rocher, 2006.
