Hace 45.000 años Europa estaba habitada únicamente por pueblos cazadores-recolectores. Pero hace unos 8.500 años, una nueva forma de vida comenzó a extenderse por todo el continente desde las costas del Egeo en la actual Turquía, llegando a Europa central hace 7.500 años y a Gran Bretaña hace 6.100 años. La difusión de la agricultura y el sedentarismo Provocó profundos cambios en la sociedad, un aumento de la población y, también, la aparición de nuevas enfermedades.
Pero la forma en que la agricultura se extendió por Europa Ha sido objeto de debate durante muchas décadas. Muchos investigadores creen que el nuevo modo de vida se difundió sin apenas migración de agricultores, del mismo modo que las ideas se difundieron de un lugar a otro.
Un equipo internacional de investigadores dirigido por paleogenetistas de la Universidad Johannes Gutenberg de Mainz publicó en 2016 un estudio en las Proceedings of the National Academy of Sciences, en el que demuestran que los primeros agricultores de Europa tienen antepasados directos en el Egeo .
Los científicos analizaron el ADN de los esqueletos de los primeros agricultores encontrados en Grecia y Turquía, y descubrieron que los colonos neolíticos del norte de Grecia y la región del Mar de Mármara, al oeste de Turquía, llegaron a Europa central a través de dos rutas. . La primera sería por los Balcanes, y la segunda tras cruzar el Mediterráneo, por la Península Ibérica.
Estos colonos traerían la vida sedentaria, la agricultura y la domesticación de animales y plantas a toda Europa. Durante su expansión entraron en contacto con los pueblos cazadores-recolectores que habían vivido en Europa desde la Edad del Hielo, pero ambos grupos se mezclaron sólo de forma muy limitada en primer lugar. Intercambiaron herencia cultural y conocimientos, pero no tendrían descendientes comunes. Tuvieron que pasar siglos para que eso sucediera.
El director del estudio, el profesor Joachim Burger, y su equipo de colaboradores han sido pioneros en la investigación paleogenética del proceso de neolitización en Europa en los últimos años. Ya demostraron en 2009 la inexistencia de mestizaje entre agricultores y cazadores-recolectores prehistóricos. Ahora también han demostrado que las diferencias culturales y genéticas eran el resultado de diferentes orígenes geográficos. . Los agricultores no sólo trajeron una cultura totalmente extraña a Europa, sino que también tenían un aspecto diferente al de las poblaciones continentales y hablaban un idioma diferente.
Los investigadores creen que esta es la prueba definitiva que cierra para siempre el debate sobre los orígenes de los primeros agricultores europeos, que descienden directamente de pueblos de Grecia y del noroeste de Anatolia. .
Sin embargo, esta no sería la última gran migración a Europa. Hace unos 5.000 años, los pueblos de las estepas orientales comenzaron a llegar a Europa Central y se mezclaron con los antiguos cazadores-recolectores y los primeros agricultores. La mayoría de las poblaciones europeas actuales habrían surgido como resultado de la mezcla de estos tres grupos.
