Entre 1965 y 1966, durante un estudio arqueológico en los alrededores de la capital del antiguo reino chino de Chu, se descubrieron y excavaron cincuenta enterramientos, acompañados de ajuar funerario. Entre los miles de objetos recuperados se encontraba una inusual espada de bronce, que, gracias a estar guardada en una funda de madera, se encontraba en un excelente estado de conservación, apenas afectada por el agua que inundó la tumba. El arma, expuesta hoy en el Museo Provincial de Hubei, es magnífica, con ricas incrustaciones e inscripciones en la hoja que permiten identificar a su propietario y, en consecuencia, nombrarla:la Espada de Goujian.
Goujian era el gobernante de Yue, un reino de la zona suroeste de la actual China, extendido por la zona baja del río Yangtsé. Vivió al final del penúltimo período de la Edad Antigua china, conocido como el período de Primavera y Otoño (722-481 a.C.), y ascendió al trono al suceder a su padre, Yunchuang, en el 496 a.C. Casi de inmediato se vio envuelto en una guerra con el vecino estado de Chu, entonces llamado Jing o Jingchú, que se extendía por el interior sur y centro con su capital en Ying, en lo que hoy son las provincias de Hubei y Hunan. El motivo del conflicto, dicen las crónicas, estuvo en el asilo que Yunchang concedió a una princesa de Yue que, casada con un príncipe de Wu, decidió huir y regresar a su país.
La historia recuerda un poco a Helena de Troya, después de todo, una forma legendaria muy común de explicar los orígenes inciertos de largas luchas. El hecho es que Chu era un estado fuertemente militarista que había ido ampliando sus fronteras a expensas de los reinos circundantes; de hecho, uno de sus gobernantes, el rey Zhuang, está incluido en las listas de lo que se conoce como uno de los Cinco Hegemones, es decir, los líderes chinos más fuertes de su tiempo. El problema era que Goujian también sería parte de esa relación, por lo que el choque era inevitable tarde o temprano.
El primer desacuerdo se produjo cuando Fuchai, el último rey de Wu (un estado situado al norte de Yue), inició una campaña contra el recién entronizado Goujian para vengar a su padre Helu, que murió durante un intento de conquista de Yue. Fuchai salió victorioso e incluso mantuvo prisionero a su adversario durante tres años, al final de los cuales dejó a Fuchai en libertad para restaurar el status quo convencido de que ya no representaba un peligro. Estaba equivocado. Goujian dedicó una década a reconstruir su reino con la ayuda de importantes ministros como Wen Zhong, que había sido regente de facto en ausencia de su señor, o Fan Li, que había permanecido junto al monarca en su cautiverio y a su regreso. impulsó una serie de reformas que enriquecieron al país y a él mismo (y, de paso, se casó con Xi Shi, considerada una de las mujeres más bellas de la historia china).
Con Yue transformada en una potencia económica y militar, Goujian consideró que había llegado el momento de vengarse y se enzarzó con Wu en una guerra discontinua que al final acabó ganando, anexionándose el territorio enemigo; el príncipe heredero, You, murió en combate y su padre Fuchai, que había descuidado al gobierno para llevar una vida disipada, se suicidó. Dado que Wu también estaba en conflicto con Chu, Chu fue repentinamente liberado de un frente y pudo centrar sus esfuerzos en expandirse a expensas de los territorios de su vecino del norte, Chen. Todas estas luchas determinaron el inicio de una nueva etapa en la evolución histórica china, la de los Estados Combatientes (481-212 a.C.)
El ejército de Yue era temible y a menudo ganaba sus batallas recurriendo a la presión psicológica, ya que, según la tradición, ponía en primera línea a los prisioneros capitales para que, a cambio de la promesa de cuidar de sus familias, les cortaran el cuello. horrorizando al enemigo (otra versión dice que la traducción correcta no hablaría de prisioneros condenados a muerte sino de soldados dispuestos a morir). Asimismo, tenía algo tan inusual entonces como una flota de guerra y la calidad del armamento que fabricaba alcanzó fama. Pero todo tiene un final y ese rey falleció en el año 465 a.C. Sus sucesores pudieron mantener el nivel durante seis generaciones, pero en 306 a. C., Chu terminó invadiendo Yue con la ayuda de Qi y dividiéndola.
Probablemente así fue como la Espada de Goujian Apareció en el área de Jiangling, Hubei, Chu hace dos milenios y medio. En concreto, en el denominado Sitio 1 Wangshan, a siete kilómetros de la que fue Ying, la capital de Chu, hoy rebautizada como Jinancheng. Formaba parte del ajuar de una de las cincuenta tumbas excavadas entre 1965 y 1966, junto con un ataúd con un esqueleto que, sin embargo, no era el de Goujian. Se llamó así porque en la hoja hay una inscripción en dos columnas con ocho caracteres de un tipo de escritura de sello conocido como Pájaro-Gusano , una evolución del hueso oracular, que se hizo popular en los reinos del sur a finales del período de primavera y otoño , alcanzando su esplendor en la siguiente para posteriormente dar paso al pequeño sello .
El guión Worm-Bird Se llama así por la complejidad de sus líneas. Suele encontrarse en objetos, más que en documentos:armas, calderos, tejas... Un ejemplo muy oportuno a citar podría ser la Lanza de Fuchai, que también fue encontrada en Jiangling pero posteriormente, en 1983; en su hoja está la leyenda "El rey Fuchai de Wu hizo esta lanza para su uso personal" . Es prácticamente lo mismo que se puede leer en la espada, solo cambiando el arma y el dueño: "El rey de Yue hizo esta espada para su uso personal" . Falta el nombre exacto, pero inicialmente no se pudo identificar a dos de los seis caracteres, algo que provocó un intenso debate entre arqueólogos, historiadores y lingüistas hasta que finalmente se aceptó que se trataba de Goujian.
El arma, catalogada dentro del modelo denominado Jian, propio de los citados periodos cronológicos, es relativamente corta respecto a la longitud que suelen tener otras similares:mide 55,6 centímetros, de los cuales 8,4 corresponden al mango, que está forrado de seda y en las guardas presenta incrustaciones de esmalte azul (anverso) y turquesas (reverso). Pesa 875 gramos y la hoja, que es de doble filo, es un poco más ancha en su base que en el resto, alcanzando allí los 4,6 centímetros. Es precisamente allí donde, sobre un fondo de motivos decorativos romboidales, se sitúa la citada inscripción. Además, para equilibrar su peso, cuenta con un pomo formado por 11 discos concéntricos, presentando un peculiar aspecto arcaico pero a la vez elegante.
Lo que es realmente inaudito es que la hoja de la espada permanezca perfectamente afilada; el arqueólogo que lo descubrió se cortó levemente el dedo y realizó una prueba para comprobarlo, seccionando un montón de papeles. Asimismo, no queda rastro de óxido, a pesar de que la tumba donde pasó dos milenios y medio estaba inundada. Todo esto se debe a dos motivos. Por un lado, para guardarse dentro de un hermético estuche de madera lacada que cierra casi herméticamente. Por otro lado, los análisis químicos muestran que está compuesto por una combinación de cobre, estaño, plomo, hierro, azufre y arsénico. En el cuerpo de la pala predomina el primero, lo que le confiere especial flexibilidad y resistencia a la rotura, mientras que en el filo hay más estaño para endurecerlo y el azufre, junto con el sulfuro de cobre, evitan la oxidación.
Estas magníficas cualidades no impidieron que en 1994, cuando el arma iba a ser trasladada a Singapur para una exhibición, un operador golpeó accidentalmente la carcasa y produjo una grieta de siete milímetros en la espada. Desde entonces está prohibido sacarlo del país y sólo se ha trasladado para llevarlo desde el Museo del Palacio Nacional de Taipei, donde fue depositado originalmente, al Provincial de Hubei.
