Un escudo fabricado con láminas de corteza durante la Edad del Hierro ha proporcionado a los investigadores nuevos conocimientos sobre la construcción, la tecnología y el diseño de armas prehistóricas.
El escudo, el único de su tipo en Europa, fue encontrado al sur de Leicester en el sitio de Everards Meadows, en lo que se cree que fue un abrevadero para el ganado.
Después del análisis de la construcción del escudo realizado por Michael Bamforth en la Universidad de York, se hizo evidente que había sido cuidadosamente elaborado con láminas de corteza para endurecer la estructura, un borde de madera y un borde de tela para proteger el mango.
Aunque evidencia arqueológica anterior muestra que la corteza se usaba para fabricar cuencos y cajas en tiempos prehistóricos, esta es la primera vez que los investigadores encuentran este material utilizado como arma de guerra.
La parte exterior del escudo está pintada y decorada con un patrón de cuadros rojos. La datación por radiocarbono ha revelado que el escudo se fabricó entre el 395 y el 255 a.C. (La Edad del Hierro en las Islas Británicas se remonta a la invasión romana del 43 d.C.)
El escudo resultó gravemente dañado, probablemente por puntas de lanza. Los investigadores realizarán más análisis para determinar si esto ocurrió en batalla o como un acto de destrucción ritual.
Según Michael Bamforth, del Departamento de Arqueología de la Universidad de York, este artefacto verdaderamente sorprendente e incomparable nos ha brindado conocimientos sobre la tecnología prehistórica que nunca podríamos haber imaginado. Aunque sabemos que la corteza tiene muchos usos, incluida la fabricación de cajas y contenedores, no sobrevive bien en el registro arqueológico. Al principio no pensamos que la corteza sería lo suficientemente fuerte como para usarla como escudo para defendernos de lanzas y espadas y nos preguntamos si podría ser para uso ceremonial. Sólo a través de la experimentación nos dimos cuenta de que podría ser bastante difícil protegerse contra los impactos de armas metálicas. Aunque un escudo de corteza no es tan fuerte como uno hecho de madera o metal, sería mucho más liviano y permitiría a su portador mucha más libertad de movimiento .
El escudo fue descubierto por arqueólogos de la Universidad de Leicester en 2015 en un yacimiento de la Edad del Hierro cerca de la calzada romana Via Fosse.
Se han utilizado muchas técnicas analíticas de vanguardia para comprender la construcción del objeto, incluidas la tomografía computarizada y la impresión 3D. El análisis experimental demostró que el escudo habría funcionado de manera muy efectiva y su superficie muestra evidencia de uso.
El escudo será depositado en el Museo Británico. Según Julia Farley, curadora de las colecciones británica y europea de la Edad del Hierro en el Museo Británico, Este es un objeto absolutamente fenomenal, uno de los hallazgos más maravillosos e internacionalmente significativos que he encontrado en mi carrera. Los objetos de corteza y cestería probablemente eran comunes en la antigua Gran Bretaña, pero rara vez sobreviven, por lo que poder estudiar este escudo es un gran privilegio. Tiene una rica fuente de información sobre la sociedad y las prácticas artesanales de la Edad del Hierro.
