El hallazgo del azul índigo en Perú
Hace más de 6 000 años, mucho antes de que los egipcios utilizaran el índigo, los antiguos peruanos ya teñían sus tejidos con este intenso azul. En el santuario de Huaca Prieta, en la costa norte de Trujillo, se descubrieron fragmentos de tela impregnados de tintes índigo.
¿Fueron los peruanos los primeros en ver el mundo en azul? Un estudio reciente publicado en Science Advances reveló que los restos de algodón andino (Gossypium barbadense) contenían rastros de índigo en cinco de ocho piezas analizadas. El análisis se realizó mediante cromatografía líquida de alta resolución (HPLC), que permitió identificar los compuestos orgánicos de la planta Indigofera spp. responsables del color.
Un descubrimiento sorprendente
El hallazgo, liderado por el profesor Jeffrey Splitstoser de la George Washington University, sitúa el uso del índigo en Perú alrededor de 6200 años, es decir, 1600 años antes de los primeros registros egipcios.
El legado del índigo
Como señala Dominique Cardon, investigador emérito del CNRS, el índigo fue la "reina de los tintes" hasta finales del siglo XIX, cuando el químico alemán Adolf von Baeyer describió su estructura química en 1883. Este color ha protagonizado la historia de la moda, desde los tejidos de Nîmes (denim) hasta los jeans de Génova.
La magia del índigo
En su libro El mundo de los tintes naturales, Cardon explica que el índigo no existe como color azul en la planta; primero se extrae un jugo incoloro que, al oxidarse al contacto con el aire, se transforma en el característico azul intenso. Este proceso, casi mágico, permite que los hilos se tiñan al ser sumergidos en la solución y luego expuestos al oxígeno.
Lectura recomendada: El mundo de los tintes naturales, edición Belin, 2014.
