Rastros de tintes azul índigo descubiertos en fragmentos textiles del santuario de Huaca Prieta, al norte de Trujillo, Perú. AZUL. ¿Fueron los antiguos peruanos los primeros en ver el mundo de azul? De hecho, los arqueólogos acaban de descubrir pruebas del uso del tinte índigo más antiguo en los cimientos de un vasto santuario que data de hace 6200 años... Es decir, 1600 años antes que los egipcios de la época faraónica, a quienes atribuimos su uso más antiguo.
El santuario de Huaca Prieta en la costa norte del Perú. © Jeffrey C. Splitstoser
Estos primeros vestigios fueron encontrados en Huaca Prieta , un monumento ceremonial en la costa norte del Perú. Según un reciente estudio publicado en Science Advance:fragmentos de tejidos con fibras aún impregnadas de este azul quedaron enterrados en las gruesas capas de sedimento de una rampa de acceso al lugar. Análisis de ocho pequeños trozos de algodón andino (Gossypium barbadense ) reveló rastros de azul índigo en las franjas ahora descoloridas de cinco de ellos. Se han revelado mediante la técnica conocida como cromatografía en fase líquida de alta resolución (HPLC) que permite separar las moléculas presentes en una mezcla. Una sorpresa para Jeffrey Splitstoser, profesor de antropología de la Universidad George-Washington (Estados Unidos), autor de este estudio sobre el descubrimiento del uso de compuestos orgánicos de Indigofera spp .*, una planta colorante de América del Sur.
"El índigo siguió siendo hasta finales del siglo XIX el rey de los colorantes y no fue hasta 1883 que el químico alemán Adolf von Baeyer logró determinar la estructura química de la indigotina, su principal colorante “, escribe Dominique Cardon, director emérito de investigación del CNRS, uno de los más eminentes especialistas en estas cuestiones. Un color en el origen de un éxito planetario. El que encuentran los tejidos de Nîmes (denim ) y Génova (jeans )…
La magia del índigo
En su libro "El mundo de los tintes naturales "*, Dominique Cardon vuelve a los misterios del índigo:"El índigo, una materia colorante de color azul oscuro, se diferencia de todos los demás tintes. En primer lugar, porque no existe como tal en las numerosas plantas llamadas "índigo", sino que se forma a partir del jugo de estas plantas trituradas o maceradas en agua, y por la acción del oxígeno del aire. En segundo lugar, al ser insoluble en su forma azul, no puede impregnar las fibras textiles ni adherirse a ellas. Para teñir con índigo hay que transformarlo en una sustancia diferente, soluble pero casi incolora, que empape las fibras. Sólo cuando se sacan del líquido y se exponen al aire, los textiles se vuelven visiblemente azules... como por arte de magia".
Leer: "El mundo de los tintes naturales ", edición Belin, 2014.
