Enterrado en los restos de una aldea de la Edad del Bronce, situada en el desierto de Omán, un enigmático juego de mesa grabado en piedra ha sorprendido a los arqueólogos.
Con una antigüedad aproximada de 4.000 años, el juego está tallado en un bloque de piedra y presenta 13 casillas, cada una con una muesca central.
Algunos hallazgos arqueológicos nos recuerdan que ciertas prácticas humanas apenas han cambiado a lo largo de los milenios. Los juegos de mesa son un ejemplo claro: desde la Antigüedad han ocupado un lugar destacado en la vida cotidiana. Los antiguos egipcios los disfrutaban; nos llegan juegos como el mehen, el senet o el juego de perros y chacales. El famoso Juego Real de Ur, hallado en una tumba real de la ciudad mesopotámica de Ur en 1920, también se considera uno de los tableros más antiguos y lujosos conocidos. Así, la necesidad de jugar es una constante humana.
Un pasatiempo de 4.000 años
Una nueva pieza de estos juegos ancestrales ha sido desenterrada cerca del poblado de Ayn Bani Saidah, en el valle de Qumayrah, una zona desértica de Omán poco estudiada hasta ahora. El tablero, una cuadrícula grabada en una gran losa de piedra, se encontró entre los restos de una ciudad de la Edad del Bronce, excavada hasta diciembre pasado por la Universidad de Varsovia y el Ministerio de Patrimonio y Turismo de Omán. Con 13 casillas, cada una con una muesca o hueco central, el juego habría entretenido a sus creadores hace unos 4.000 años. «La tabla está hecha de piedra y tiene campos marcados y agujeros para copas. Juegos basados en principios similares se jugaban en la Edad del Bronce en numerosos centros económicos y culturales de la época», explicaron los arqueólogos.
El Juego Real de Ur, conservado en el Museo Británico. Créditos: Wikimedia Commons.
Ahora corresponde a los especialistas descifrar sus reglas, tarea que no será sencilla. En el caso del Juego Real de Ur, se necesitaron más de 50 años de investigación en el Museo Británico para traducir sus normas, encontradas en tablillas de arcilla cuneiformes de más de 2.000 años de antigüedad. Ese juego, limitado a dos jugadores y comparable al backgammon moderno, implicaba lanzar dados y mover fichas por un tablero en forma de H. Algunas partidas se apostaban con alcohol o incluso con mujeres, mientras que otros interpretaban el resultado como buen o mal augurio.
Torres de función aún indeterminada
El tablero no es el único hallazgo destacado del equipo liderado por Piotr Bieliński, del Centro Polaco de Arqueología del Mediterráneo de la Universidad de Varsovia (PCMA UW), y Sultan al‑Bakri, Director General de Antigüedades del Ministerio de Patrimonio y Turismo de Omán. También se excavaron los restos de al menos cuatro torres –tres redondas y una angular–, una de ellas con más de veinte metros de diámetro, invisible en la superficie.
«La función de estas estructuras prominentes, presentes en muchos sitios atribuidos a la cultura Umm an‑Nar, sigue sin explicarse», señaló Agnieszka Pieńkowska, arqueóloga del PCMA UW.
Los investigadores también hallaron evidencia de trabajo del cobre y artefactos de cobre en el sitio. «Esto indica que la colonia participó en el lucrativo comercio del cobre, por el que Omán era famosa en esa época, tal como se menciona en los textos cuneiformes de Mesopotamia», afirmó Piotr Bieliński. El asentamiento estuvo habitado hasta la Edad del Hierro II (1100‑600 a.C.).
