Terreno y ubicación
La antigua comunidad de Ban Khu Mueang se sitúa a unos 10 km al sur del distrito de Warin Chamrap, en la actual subdistrito de Khu Mueang, abarcando los pueblos Moo 1, Moo 4 y Moo 7.
El yacimiento se encuentra en una zona pantanosa de laguna de bajo nivel, formada por la acumulación de sedimentos del río Mun y sus afluentes.
Características hidráulicas
El sitio está rodeado por el arroyo Pub (también llamado "fold"), afluente del Mun, que atraviesa el norte y oeste de la ciudad. Un brazo del arroyo, el Khlong Lam Ta Khong (o Huai Yot), fluye por el lado norte y constituye el foso del antiguo poblado.
Diseño urbano
Las fotografías aéreas revelan una ciudad con doble foso y terraplenes de tierra. El interior presenta un montículo de forma irregular, casi ovalada, de aproximadamente 300 m de ancho (N‑S) por 600 m de largo (E‑O). El foso externo mide unos 750 m (N‑S) por 1 000 m (E‑O) y está abierto al este, sur y oeste; el lado norte está ocupado por el Khlong Lamtaphao (Huai Yot).
Dentro del foso destaca el estanque Nong Saeng, situado al noroeste de la ciudad. En el perímetro exterior existen varios pozos y pantanos, entre ellos el Nong Ku (probable baray khmer) a 250 m del foso sureste, así como los estanques Nong Saeo, Nong Khu, Nong Muang, Nong Sabang y Nong Ta Thai.
Actualmente el interior es un montículo ovalado densamente habitado, con oficinas gubernamentales y templos. La zona exterior del foso era agrícola; aún se observan casas dispersas, concentradas principalmente al noroeste, junto al arroyo Pub.
Los fosos y terraplenes han sido gran parte destruidos por la expansión urbana y la agricultura; la mayoría se ha convertido en arrozales o vías de comunicación, quedando solo pequeños estanques y una línea de árboles que marcan la antigua traza del foso.
Los pozos históricos como Nong Sang y Nong Ku se conservan en buen estado y continúan en uso.
Altitud
123‑130 m sobre el nivel medio del mar.
Vías fluviales
Río Mun, Huai Pub (Huai Phap), Khlong Lam Ta Khong (Huai Yot) y Nong Saeng.
Condiciones geológicas
El sitio se asienta sobre una llanura de arena y limo, producto de la deposición aluvial del Mun y sus tributarios. La litología incluye areniscas del grupo de rocas de Maha Sarakham y, posiblemente, del grupo de piedra Khok Kruat. El suelo, perteneciente al grupo de suelos de Roi Et, es un sedimento fluvial antiguo, pobre en materia orgánica, con drenaje deficiente y permeabilidad moderada, adecuado para el cultivo de arroz.
Periodo arqueológico y cultural
El yacimiento muestra una ocupación que abarca desde la prehistoria hasta la época histórica, incluyendo los siguientes periodos:
- Prehistoria tardía
- Edad del Bronce
- Edad del Hierro
- Periodo Khmer
- Época histórica temprana
- Periodo Lan Xang
Edad estimada: aproximadamente 2 500 años.
Tipos de sitio arqueológico
Hábitat, cementerio y zona de producción.
Esencia arqueológica
Estudios previos (Thawatchai Floor y Paisansilp, 1998) combinando prospección y excavación indican que la zona de los fosos ha sido habitada desde la prehistoria. La primera comunidad, probablemente del Bronce (≈ 2 500 a.C.), se asentó en los montículos de la llanura de Lantuan, aprovechando fuentes de agua naturales, cultivando arroz y fundiendo metales. Las prácticas funerarias incluían enterramientos supinos con ofrendas.
Un hallazgo contemporáneo en la zona de Non Kae, a un kilómetro al este, reveló un entierro en jarra de cerámica.
Alrededor de 1 500 a.C. la población creció y se construyó un foso y terraplenes alrededor del montículo residencial, de forma ovalada (≈ 300 × 600 m).
Con la difusión de la cultura india en el sudeste asiático (siglos XI‑XII b.C.), la comunidad entró en la era histórica, aunque mantuvo la tradición de enterramiento en lugar de cremación, característica de los grupos que adoptaron el budismo.
El análisis de los restos del montículo oriental muestra producción de cerámica de arcilla roja, fragmentos de loza negra, joyería de bronce, herramientas de acero, cuentas de ágata y cornalina, granos y huesos animales. En el montículo occidental se encontraron cuatro tumbas datadas entre 2 300 y 1 500 a.C.
Posteriormente, durante la expansión del Imperio Khmer (siglo XV b.C.), se estableció una planificación urbana con templos y estructuras religiosas dentro del foso (≈ 750 m × 1 000 m). Al sureste, fuera del foso, se excavó una gran zona rectangular que probablemente correspondía a un baray (embalse) khmer.
Tras el declive khmer (post‑siglo XVIII b.C.), el foso quedó abandonado hasta la llegada de los lao en la era Rattanakosin (siglos XX‑XXI b.C.), cuando se construyó el templo That Oub Mung en el sureste del foso. El sitio arqueológico de Non Kae, originalmente khmer, fue convertido en un templo budista que sigue en uso.
