Descubrimiento sorprendente
Un análisis de la placa dental de una mujer del siglo XII reveló diminutas partículas de lapislázuli, el pigmento azul más valioso de la época. Este hallazgo sugiere que la mujer pudo haber sido una copista y pintora de manuscritos iluminados, desafiando la idea de que solo los hombres desempeñaban ese papel.
La mandíbula inferior de una mujer del siglo XII muestra fragmentos de lapislázuli incrustados en el cálculo dental, indicio de que trabajaba con manuscritos iluminados.
Cómo se detectó el pigmento
Un equipo internacional, liderado por la investigadora italiana Anita Radini (Universidad de York) y científicos del Instituto Max Planck de Historia de la Ciencia, analizó muestras de cálculo dental mediante cristalografía y micro‑Raman, una técnica no destructiva que identifica la composición molecular.
Los resultados, publicados en Science Advances, demostraron que una mujer de entre 45 y 60 años, exhumada del cementerio del monasterio de Dalheim (cerca de Lichtenau, Alemania), contenía restos de lapislázuli en la boca.
Partículas de lapislázuli detectadas en cálculo dental medieval. © Monica Tromp
Interpretación del hallazgo
Según Radini, la distribución del pigmento sugiere que la mujer podía haber sorbido la punta del pincel mientras trabajaba, como ocurre al afinar la punta de la pluma. La presencia de un pigmento tan caro en la boca de una monja del siglo XI es inédita y apunta a la participación activa de mujeres en la producción de manuscritos iluminados, una labor que hasta ahora ha quedado prácticamente invisible.
En la Alemania del siglo XII existía un floreciente centro de elaboración de manuscritos. La escasa visibilidad de la labor femenina había llevado a muchos investigadores a subestimar su contribución; este estudio la pone en cuestión.
Ejemplos históricos de mujeres copistas
Ya conocemos a Guda, una monja iluminadora del siglo XII, cuyo nombre aparece en una letra capital con la inscripción: Guda, peccatrix mulier, scripsit et pinxit hunc librum (“Guda, mujer pecadora, escribió y pintó este libro”). Evidentemente, Guda no estaba sola.
Guda, monja copista del siglo XII. © Dominio público
Una breve historia del azul
El azul, tan popular hoy, no siempre lo fue. Los romanos lo asociaban con los bárbaros. Fue a través de los germanos que el azul se introdujo en el occidente a partir del III siglo. La moda del azul se consolidó en tres etapas:
- Siglo XII: Lo divino se tiñó de azul; el cielo y la Virgen fueron representados con este color.
- Siglo XIII: Los monarcas adoptaron el azul como símbolo de realeza.
- Siglo XVI: El azul se democratizó, convirtiéndose en el color cotidiano del oeste (los jeans).
En el siglo XVIII surgieron nuevos pigmentos como el azul de Prusia, y el índigo americano llegó desde América. Ya en la antigüedad, los egipcios producían un azul sintético, el “azul egipcio”, hace más de 4 000 años.
Pigmento de lapislázuli molido para uso de los iluminadores. © Christina Warinner / Monica Tromp
