El descubrimiento de fósiles de jóvenes cetáceos primitivos situados bajo los huesos de Basilosaurus isis , otro cetáceo superdepredador de hace 36 millones de años, sugiere que el segundo devoró a sus propios primos.
Grupo de Basilosaurus, carnívoros marinos que poblaron los mares hace unos treinta millones de años, a finales del Eoceno (dibujo ilustrativo).
Conocemos el principio de las muñecas nido:una figura grande que contiene una figura idéntica pero de menor tamaño, etc.... En la naturaleza, los paleontólogos pueden encontrar fósiles anidados unos dentro de otros, unidos por la cadena alimentaria, restos de la presa se encuentra en los cadáveres de los depredadores. Por primera vez, es la comida del terrible Basilosaurus isis , un cetáceo gigante (primo de las orcas modernas) con impresionantes hileras de dientes, que los paleontólogos han podido descubrir.
Un festín que incluía, entre otras cosas... otras jóvenes ballenas carnívoras de la época, ¡los dorudons! Pequeñas ballenas carnívoras encontradas en una enorme ballena carnívora. Suficiente para perfeccionar el retrato de este superdepredador de unas cincuenta toneladas que sembró el terror en los océanos hace más de 36 millones de años... El artículo científico del descubrimiento fue publicado en la revista PLOS One .
La última comida de un superdepredador
El estudio se basa en los descubrimientos paleontológicos realizados en Egipto durante el siglo XX en el Wadi Al-Hitan, también llamado "valle de las ballenas". Declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 2005, sumergido por aguas poco profundas hace unos millones de años, lo que lo convirtió en una excelente zona de caza para antiguos mamíferos marinos. Un sitio excepcional donde se han encontrado una gran variedad de animales marinos fosilizados:ballenas, pero también tortugas, cocodrilos, peces... incluido un fósil de Basilosaurus isis , un cetáceo carnívoro de 18 metros de largo... con su última comida no digerida, formada por jóvenes dorudones (Dorudon atrox ) también fue fosilizado!
Conocemos el principio de las muñecas nido:una figura grande que contiene una figura idéntica pero de menor tamaño, etc.... En la naturaleza, los paleontólogos pueden encontrar fósiles anidados unos dentro de otros, unidos por la cadena alimentaria, restos de la presa se encuentra en los cadáveres de los depredadores. Por primera vez, es la comida del terrible Basilosaurus isis , un cetáceo gigante (primo de las orcas modernas) con impresionantes hileras de dientes, que los paleontólogos han podido descubrir.
Un festín que incluía, entre otras cosas... otras jóvenes ballenas carnívoras de la época, ¡los dorudons! Pequeñas ballenas carnívoras encontradas en una enorme ballena carnívora. Suficiente para perfeccionar el retrato de este superdepredador de unas cincuenta toneladas que sembró el terror en los océanos hace más de 36 millones de años... El artículo científico del descubrimiento fue publicado en la revista PLOS One .
La última comida de un superdepredador
El estudio se basa en los descubrimientos paleontológicos realizados en Egipto durante el siglo XX en el Wadi Al-Hitan, también llamado "valle de las ballenas". Declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 2005, sumergido por aguas poco profundas hace unos millones de años, lo que lo convirtió en una excelente zona de caza para antiguos mamíferos marinos. Un sitio excepcional donde se han encontrado una gran variedad de animales marinos fosilizados:ballenas, pero también tortugas, cocodrilos, peces... incluido un fósil de Basilosaurus isis , un cetáceo carnívoro de 18 metros de largo... con su última comida no digerida, formada por jóvenes dorudones (Dorudon atrox ) también fue fosilizado!
"Es muy raro, especialmente en ballenas fósiles" , observa Manja Voss, del Museo de Historia Natural de Berlín, coautora de la publicación. "La dieta de algunas especies de ballenas del pasado sigue siendo completamente desconocida. Este era el caso de Basilausurus Isis antes de que comenzáramos nuestra investigación." "El desafío es comprender las relaciones ecológicas entre los diferentes depredadores" para reconstruir la cadena alimentaria de la época, afirma. Para que conste, los primeros dorudones descubiertos se tomaron por primera vez para un Basilosaurus joven. , tan similares son las dos especies.
Dibujo de un Dorudon atrox / Créditos:Nobu Tamura / Creative Commons
Evaluar la posición de dos especies estrechamente relacionadas en la cadena alimentaria
Cómo pudieron los investigadores asegurarse de que los jóvenes Dorudons efectivamente habían sido devorados por Basilosaurus en otras palabras, sus fósiles no terminaron bajo un Basilosaurus caja torácica por casualidad? "Los fósiles nos permiten afirmar que Basilosaurus fue su depredador, gracias a varios argumentos" , continúa Manja Voss. "Fueron encontrados en una cavidad que coincidía con el estómago de Basilosaurus, con marcas de dientes en la cabeza que coincidían con las del depredador. En algunos casos, los huesos obviamente habían sido rotos por la mordedura."
Sin embargo, quedaba una hipótesis por descartar:la de una actividad carroñera de los pequeños Dorudons, sobre un gigantesco Basilausorus ya muerto. "No es posible:eran jóvenes no destetados, que tenían dientes de leche" , detalla el especialista en mamíferos marinos. Lo que confirma la condición de superdepredador del terrorífico Basilosaurus, que se alimentaba de peces de gran tamaño, pero también de cetáceos jóvenes. Un papel ecológico desempeñado hoy por la orca (ballena asesina), todavía llamada a veces "ballena asesina"... aunque con un tamaño dos o tres veces menor. Hace decenas de millones de años, Egipto debe haber sido un lugar aterrador para bucear.
