Los sedimentos del Cretácico en una zona inexplorada de Túnez han proporcionado a los investigadores los restos fosilizados de un antiguo cocodrilo de agua salada de 10 metros de largo.
La nueva especie ha sido denominada Machimosaurus Rex y se describe en un artículo publicado recientemente en Cretaceous Research. Se trata de un ejemplar muy parecido al Machimosaurus Hugii, encontrado en Francia.
Los restos articulados fueron encontrados en diciembre de 2014 durante una expedición de prospección en la localidad de Touil el Mhahir en Tataouine, al sur de Túnez. El cuerpo yacía boca abajo con la cabeza curvada hacia el lado derecho. Tras separarlos de los sedimentos arenosos y arcillosos, Federico Fanti, de la Universidad de Bolonia, y su equipo pudieron identificar fragmentos de cráneo, dientes, vértebras, costillas, húmero y osteodermos (placas óseas de la piel) como pertenecientes a un lugar desconocido. especies. hasta ahora.
El cráneo mide 1,6 metros de largo, por lo que se estima que la longitud total del individuo rondaría los 9,6 metros.
Machimosaurio Rex pertenece al linaje de los Teleosáuridos talatosuquios , cocodrilos marinos que se creían extintos a finales del Jurásico. Sin embargo, la nueva especie ha sido datada entre 120 y 130 millones de años, lo que demuestra que sobrevivieron hasta el Cretácico.
Este cocodrilo gigante era probablemente un depredador de ambientes lacustres, paisaje predominante en esta parte de África durante el Cretácico temprano. Su ecología habría sido similar a la de los cocodrilos semiacuáticos actuales, que cazan presas tanto acuáticas como terrestres. Sus dientes cortos y redondeados, similares a los de otros miembros del género machimosaurus , indican que se alimentaba de vertebrados de caparazón duro.
En el mismo yacimiento han aparecido numerosos restos de tortugas, algunas de hasta un metro de largo, posiblemente formando parte de la dieta del cocodrilo.
En comparación, el cocodrilo de agua dulce más grande encontrado hasta ahora es Sarcosuchus Imperator, que vivió hace unos 110,5 millones de años y medía hasta 40 pies de largo.
