En 1887, con motivo de la celebración de la Exposición Marítima Internacional de Cádiz, se despejó el terreno donde se ubicaría, en la llamada Punta de la Vaca de la capital gaditana. Las excavaciones revelaron una necrópolis con varios enterramientos fenicio-púnicos, de unos cinco metros de profundidad, cuyos ajuares desaparecieron a manos de los trabajadores, que los vendieron a particulares.
Pero también apareció un sarcófago de mármol antropoide masculino, enterrado en la roca y el hueco tapado con sillares tallados, todo relleno de arcilla. Está formado por dos piezas de mármol blanco, la caja y la tapa, sobre las que está tallada la figura de un hombre yacente con tocado egipcio, barba rizada y simétrica, el brazo izquierdo cruzado sobre el pecho y algo que parece un corazón en la espalda. mano.
Es posible que en el brazo derecho sostuviera una corona de laurel pintada que ha desaparecido por completo. Sus pies están descalzos y descansan sobre un pedestal, con el dedo gordo muy separado de los demás, lo que indica el uso de sandalias. Tiene los ojos abiertos y viste una bata ajustada sin mangas. Probablemente fue creado en la ciudad de Sidón o en el sur de Italia, a cientos de kilómetros del lugar donde fue encontrado, por artistas muy helenizados de origen griego o fenicio, alrededor del 450-401 a.C.
Toda la necrópolis fue destruida el 18 de agosto de 1947 en la explosión del polvorín del Ejército que arrasó varios barrios de la ciudad. El sarcófago, junto con otros objetos encontrados en la necrópolis, dio origen a la creación del Museo Arqueológico de Cádiz.
Pero antes, hacia 1904, llegó a Cádiz el arqueólogo Pelayo Quintero Atauri, nacido en Uclés (Cuenca) en 1867, y que había sido director de las excavaciones del yacimiento celta y romano de Segóbriga. En la capital gaditana ejerció como profesor de dibujo en la Escuela de Artes y Oficios, director de excavaciones de la provincia, director del Museo Provincial de Bellas Artes, miembro de la comisión de monumentos, y otros cargos destacados.
Paralelamente dedicó sus esfuerzos arqueológicos a la excavación de las necrópolis púnica y romana, recuperando de ambas un gran número de objetos, como joyas, urnas, ánforas, ungüentos y faroles que hoy se conservan en el museo arqueológico de la ciudad. Pero Quintero estaba especialmente interesado en los sarcófagos fenicios. Dado que en 1887 se había encontrado un ejemplar masculino, pensó que pronto aparecería también uno femenino.
La buscó incansablemente hasta abandonar la ciudad en 1939, de lo que existen numerosos relatos en la prensa de la época, y se dice que incluso llegó a ser tan obsesivo que soñaba por las noches con su deseada Señora de Cádiz. . Lamentablemente nunca la encontró. Pelayo Quintero murió en Tetuán el 27 de octubre de 1946.
Curiosamente, y en un giro del destino digno de una película de Frank Capra, el 26 de septiembre de 1980, mientras excavaba para sentar las bases de un nuevo edificio en la calle Ruiz de Alda de Cádiz, se descubrió un sarcófago femenino fenicio que databa del c. el año 470 a.C. No sólo eso, sino que el edificio que anteriormente ocupaba el lugar había sido el chalet del propio arqueólogo Pelayo Quintero.
El escritor gaditano Felipe Benítez Reyes se hizo eco de esta sorprendente coincidencia en su novela Mercado de espejismos publicado en 2007:
Por supuesto, como toda buena historia, el descubrimiento de la Dama de Cádiz Tiene su parte de conspiraciones y teorías. No faltan, y lo demuestra una simple búsqueda en la red, quienes ven demasiadas coincidencias en el asunto:desde quienes piensan que el propio Quintero escondió el sarcófago en su jardín (no se sabe con qué finalidad) hasta quienes afirman haber visto documentos del arqueólogo donde ya antes de 1939 mencionaba su contenido y ajuar. Como suele ocurrir, no existe evidencia de esto, más allá de las palabras.
La Dama de Cádiz Se trata, al igual que su equivalente masculino, de un sarcófago de mármol compuesto por una tapa y una caja, representando esta vez una figura femenina. En el momento de su descubrimiento todavía tenía restos de pigmentos de color. Su mano derecha está extendida y su mano izquierda sostiene un alabastrón con tapa.
En su interior apareció un ajuar funerario compuesto por dos pares de pestañas de bronce, cinco amuletos colgantes en forma de ureos (representación de la diosa Wadjet en forma de cobra erguida), un escarabajo (amuleto en forma de escarabajo) y cuatro clavos de bronce. .
Ambos sarcófagos, que hoy pueden verse juntos en el Museo de Cádiz, constituyen la mejor representación de la presencia fenicia en España. En cuanto a Pelayo Quintero, desde 2011 tiene un busto en la plaza que lleva su nombre en Uclés, su ciudad natal, mientras la prensa gaditana le recuerda como el hombre al que nunca agradecieron .
