Un estudio conjunto realizado por investigadores de la Universidad de Tel Aviv y la Universidad Hebrea descubrió la primera evidencia de domesticación de un árbol frutal. Los investigadores analizaron restos de carbón vegetal del yacimiento calcolítico de Tel Zaf, en el valle del Jordán, y determinaron que procedían de olivos. Dado que el olivo no creció de forma natural en el valle del Jordán, esto significa que los habitantes lo plantaron intencionalmente hace unos 7.000 años.
El innovador estudio fue dirigido por la Dra. Dafna Langgut, del Departamento de Arqueología y Culturas del Antiguo Cercano Oriente Jacob M. Alkow, el Instituto de Arqueología Sonia y Marco Nadler y el Museo Steinhardt de Historia Natural de la Universidad de Tel Aviv.
Los restos de carbón fueron encontrados en la excavación arqueológica dirigida por el profesor Yosef Garfinkel del Instituto de Arqueología de la Universidad Hebrea. Los hallazgos fueron publicados en la revista Scientific Reports. de la editorial Nature.
Prueba indiscutible de domesticación
Según el Dr. Langgut, director del Laboratorio de Arqueobotánica y Medios Antiguos, que se especializa en la identificación microscópica de restos de plantas, los árboles, incluso cuando se queman hasta convertirlos en carbón, pueden identificarse por su estructura anatómica. La madera era el "plástico" del mundo antiguo. Se utilizó para la construcción, para fabricar herramientas y muebles y como fuente de energía. Por ello, la identificación de restos de árboles encontrados en yacimientos arqueológicos, como carbón vegetal de viviendas, es clave para entender qué tipos de árboles crecían en el medio natural de la época y cuándo el ser humano empezó a cultivar árboles frutales. .
En su laboratorio, la Dra. Langgut identificó el carbón vegetal de Tel Zaf como perteneciente a olivos e higueras. Los olivos crecen silvestres en la tierra de Israel, pero no crecen en el valle del Jordán , dice ella.
Esto significa que alguien los trajo allí intencionalmente:llevaron el conocimiento y la planta misma a un lugar que está fuera de su hábitat natural. En arqueobotánica, esto se considera una prueba indiscutible de domesticación, lo que significa que aquí tenemos la evidencia más antigua de domesticación del olivo en cualquier parte del mundo .
También identifiqué muchos restos de ramas jóvenes de higuera. La higuera crecía de forma natural en el valle del Jordán, pero sus ramas tenían poco valor como leña o como materia prima para herramientas o muebles, por lo que la gente no tenía motivos para recolectar grandes cantidades y llevarlas a la aldea.
Al parecer, estas ramas de higuera fueron el resultado de la poda, un método que todavía se utiliza hoy en día para aumentar el rendimiento de los árboles frutales.
Pruebas de lujo
Los restos de árboles examinados por el Dr. Langgut fueron recogidos por el profesor Yosef Garfinkel de la Universidad Hebrea, quien dirigió la excavación en Tel Zaf. Según el profesor Garfinkel Tel Zaf fue un gran asentamiento prehistórico en el medio del valle del Jordán, al sur de Beit She'an, habitado hace entre 7.200 y 6.700 años. En el lugar se descubrieron grandes casas con patio, cada una con varios graneros para almacenar cultivos.
La capacidad de almacenamiento era hasta 20 veces mayor que el consumo de calorías de una sola familia, por lo que es evidente que eran depósitos para almacenar grandes riquezas. La riqueza de la ciudad se manifestó en la producción de cerámica elaborada, pintada con notable habilidad. Además, encontramos objetos traídos de lejos:cerámica de la cultura Ubaid de Mesopotamia, obsidiana de Anatolia, un punzón de cobre del Cáucaso y mucho más .
El Dr. Langgut y el Prof. Garfinkel no se sorprendieron al descubrir que la gente de Tel Zaf fue la primera en el mundo en cultivar intencionalmente olivos e higueras, ya que cultivar árboles frutales es una prueba de lujo, y se sabe que este lugar fue excepcionalmente rico.
Según el Dr. Langgut la domesticación de árboles frutales es un proceso que lleva muchos años, y por tanto corresponde a una sociedad de abundancia, más que a una que lucha por sobrevivir. Los árboles dan frutos sólo 3-4 años después de ser plantados. Dado que los frutales requieren una inversión inicial considerable y luego viven por mucho tiempo, tienen una gran importancia económica y social en términos de propiedad de la tierra y legado a las generaciones futuras, procedimientos que sugieren el inicio de una sociedad compleja. .
Además, es muy posible que los habitantes de Tel Zaf comerciaran con productos derivados de árboles frutales, como aceitunas, aceite de oliva e higos secos, que tienen una larga vida útil. Dichos productos pueden haber permitido el comercio a larga distancia que condujo a la acumulación de riqueza material, y posiblemente incluso a impuestos, pasos iniciales para convertir a los lugareños en una sociedad con una jerarquía socioeconómica respaldada por un sistema administrativo.
El Dr. Langgut concluye que en el sitio arqueológico de Tel Zaf hemos encontrado la primera evidencia mundial de domesticación de árboles frutales, junto con algunas de las primeras focas, lo que sugiere los inicios de los procedimientos administrativos.
En conjunto, los hallazgos indican riqueza y los primeros pasos hacia la formación de una sociedad compleja de múltiples niveles, con la clase agrícola complementada por clases clericales y mercantiles .
