Stonehenge se compone de cuatro círculos concéntricos de bloques de piedra. Los de mayor tamaño son los del exterior, grandes piedras de arenisca originalmente coronadas por dinteles, de los que hoy sólo se conservan siete. Las circunferencias interiores están compuestas por piedras más pequeñas y otras, las 42 llamadas piedras azules. o piedras de arenisca azuladas.
Se sabe desde hace tiempo de dónde proceden estas piedras azules:las colinas de Preseli, en el oeste de Gales, a unas 140 millas del monumento. Pero sólo muy recientemente se han identificado las fuentes geológicas exactas. Dos de esas canteras, Carn Goedog y Craig Rhos-y-felin, han sido excavadas ahora, lo que revela evidencia de que los megalitos fueron extraídos hace 5.000 años, al mismo tiempo que la primera fase de la construcción de Stonehenge.
En un estudio publicado en Antiquity Investigadores del University College London, la Universidad de Bournemouth, la Universidad de Southampton, la Universidad de las Highlands y el Museo Nacional de Gales, liderados por Mike Parker Pearson (que hace unos años encontró un asentamiento de mil casas cerca de Stonehenge), señalan el ubicaciones exactas y revela cómo y cuándo se extrajeron las piedras.
Según Pearson, todos los demás monumentos neolíticos de Europa se construyeron con megalitos traídos desde no más de 16 kilómetros (10 millas) de distancia. Buscamos descubrir por qué las colinas de Preseli eran tan especiales hace 5.000 años y si había otros círculos de piedra allí, construidos antes de que las piedras azules fueran trasladadas a Stonehenge .
La cantera más grande se encontró a 289 kilómetros de distancia, en la vertiente norte de los cerros. Es el afloramiento de Carn Goedog, y de él proceden al menos cinco de las piedras azules de Stonehenge. En el valle junto a Carn Goedog, se identificó otro afloramiento como fuente de las piedras de riolita (otro tipo de roca ígnea) del monumento.
Según el estudio, los afloramientos de piedra azul están formados por pilares verticales naturales, que podían extraerse abriendo juntas entre ellos, un método más sencillo que el utilizado en el Antiguo Egipto, donde los obeliscos debían tallarse directamente en la roca. Así los canteros neolíticos sólo tuvieron que introducir cuñas en las juntas para separar los pilares hasta el pie del afloramiento.
Aunque es probable que la mayor parte de su equipo consistiera en cuerdas perecederas y cuñas de madera, mazos y palancas, también dejaron otras herramientas como martillos y cuñas de piedra. Pearson indica que las cuñas de piedra están hechas de arcilla importada, mucho más blanda que los duros pilares de dolerita. Martillar una cuña dura podría haber provocado fracturas por tensión y grietas en los pilares. Utilizando cuñas blandas se aseguraron de que si algo se rompía, fuera la cuña y no el pilar.
Las excavaciones arqueológicas en ambos afloramientos encontraron restos de plataformas artificiales de tierra y piedra, con el borde exterior de cada plataforma terminando en un desnivel de aproximadamente un metro. Así, los pilares de piedra azul se podían bajar sobre esta plataforma que actuaba como muelle de carga, para bajarlos sobre trineos de madera antes de ser arrastrados.
En las plataformas de ambas canteras, los investigadores encontraron restos de carbono datados alrededor del 3000 a.C., que han servido hasta fecha la extracción de los megalitos.
El equipo cree que Stonehenge era inicialmente un círculo de pilares de piedra azul en bruto y sin trabajar colocados en pozos conocidos como Aubrey Holes. cerca de Stonehenge, y que los grandes bloques de arenisca se añadieron unos 500 años después.
Los nuevos descubrimientos también ponen en duda la teoría popular de que las piedras azules fueron transportadas por mar, ya que ambas canteras se encuentran en la ladera norte de las colinas de Preseli, desde donde pudieron haber sido transportadas por tierra hasta la llanura de Salisbury.
Fuentes
Pearson, M., Pollard, J., Richards, C., Welham, K., Casswell, C., French, C.,… Ixer, R. (2019). Canteras megalíticas para las piedras azules de Stonehenge . Antigüedad, 93 (367), 45–62. doi:10.15184/aqy.2018.111 / University College de Londres
