Un equipo del Laboratorio de Investigación Arqueológica de la Universidad de Estocolmo ha localizado un astillero único de la Era Vikinga en el sitio de Birka, en la isla de Björkö, situada en el lago Mälaren. Este hallazgo cuestiona teorías previas sobre la organización de las actividades marítimas durante ese periodo.
Descubrimiento y contexto
«Nunca se había encontrado un sitio como este; es el primero de su tipo y las evidencias demuestran claramente que se trata de un astillero», afirma Sven Isaksson, profesor de Ciencias Arqueológicas de la Universidad de Estocolmo, quien lideró la investigación junto a Sven Kalmring, profesor asociado y experto en puertos y urbanismo vikingo del Centro de Arqueología Báltica y Escandinava.
El lugar descubierto consiste en una depresión revestida de piedra en la zona costera de la época vikinga, con una estructura de madera en el fondo que funcionaba como embarcadero. Entre los objetos hallados destacan grandes cantidades de remaches de barco (usados y sin usar), esmeriles de pizarra y herramientas de carpintería.
Indicios de actividad naval
«Los artefactos encontrados indican de forma inequívoca que aquí se equipaban los barcos», explica Isaksson. Algunos restos ya se habían observado en excavaciones anteriores, pero los descubrimientos recientes permiten una visión global del sitio.
«Gracias al inventario sistemático, al mapeo y a los vuelos con drones, podemos afirmar que Birka, además de su entorno urbano, posee un paisaje cultural marítimo muy rico, con restos que van desde embarcaderos hasta áreas de lanzamiento y astilleros», añade.
Importancia para la comprensión de Birka
Los barcos y la navegación son símbolos distintivos de la Era Vikinga en los países nórdicos, tanto para la guerra como para el comercio. Los intercambios de larga distancia se materializaban en los puestos comerciales que surgieron en la región; el mejor ejemplo conservado en Suecia es el sitio de Birka, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
«No se trata solo de los primeros entornos urbanos, sino de una intensa circulación de bienes e ideas entre pueblos», señala Kalmring.
Las murallas de Birka funcionaban como barrera defensiva y, a la vez, como límite legal, económico y social. Hasta ahora, las investigaciones sobre las instalaciones portuarias se habían centrado dentro de la muralla, en el área conocida como puerto de Black Land y bajo la llamada Guarnición. El nuevo astillero de Kugghamn se encuentra, junto a otros restos marítimos, fuera de la muralla, en la costa norte de Björkö.
Un entorno hasta ahora inexplorado
«Al estudiar diferentes rasgos marítimos en relación con una posible vivienda en Kugghamn, buscamos una visión global de un entorno arqueológico hasta ahora desconocido», comenta Kalmring.
Próximas investigaciones
Para obtener material que matice el conocimiento del paisaje cultural marítimo de Birka, los arqueólogos continúan sus trabajos de campo. Entre los objetivos está el estudio de un embarcadero situado fuera de la muralla, similar al astillero descubierto y diferente de los restos portuarios previamente investigados en Black Land. Otra cuestión es determinar quiénes podían atracar allí.
«¿Se podía atracar en cualquier lugar o importaba estar dentro o fuera de la muralla? Son preguntas que aún debemos responder. Nuestra investigación no termina en el campo; en el laboratorio, mediante técnicas analíticas, extraemos más información de los fragmentos que de otro modo pasarían desapercibidos», explica Isaksson.
El nombre Kugghamn está asociado habitualmente con la época de los cog y la Liga Hanseática, no con la Era Vikinga. Sin embargo, su origen se remonta a "Kuggholmsudd" y no necesariamente indica una ubicación portuaria.
