Los recientes estudios genéticos han demostrado que el Caribe fue poblado mediante varias oleadas de migración desde el continente americano, revelando detalles inéditos sobre los primeros habitantes de las islas.
Palabras como “paraíso tropical” evocan playas de arena blanca y aguas turquesas, pero ¿qué sabemos realmente del origen de los primeros pobladores que poblaron el arco insular del Caribe?
Datos genómicos obtenidos de forma sorprendente
Un equipo internacional liderado por la Universidad de Copenhague (Dinamarca) y el Instituto Max Planck de Historia Humana (Jena, Alemania) analizó los genomas de 93 individuos antiguos a partir de restos óseos de 16 sitios arqueológicos situados en Cuba, Bahamas, Puerto Rico, Guadalupe y Santa Lucía. Según explicó el paleogenetista Carles Lalueza‑Fox (CSIC‑UPF, Barcelona), “obtener datos genómicos en un clima tropical tan desfavorable para la conservación de restos humanos es realmente notable”.
Mapa del Caribe que muestra la ubicación de los lugares muestreados y el número de individuos analizados por sitio. Los cuadrados representan el periodo “arcaico” y los círculos el periodo “cerámico”. ©Science
Varias oleadas de colonización
Los resultados indican al menos dos oleadas tempranas, hace unos 5 000 años, provenientes del norte de América hacia el Caribe occidental. Una tercera oleada, datada en aproximadamente 2 800 años, llegó desde Sudamérica, probablemente del valle del Orinoco (actual Venezuela). Estas fases coinciden con la división arqueológica tradicional entre el periodo “arcaico” (primeros asentamientos) y el periodo “cerámico” (poblaciones horticultoras con cerámica).
Diferencias genéticas y escasa mezcla
Se observaron marcadas diferencias genéticas entre los primeros colonizadores norteamericanos y los llegados posteriores del sur, con muy poca evidencia de mestizaje entre ambos grupos, según comentó André Delpuech, director del Musée de l’Homme en París.
Patrones de expansión
La colonización parece haber comenzado en las Antillas Menores, desde donde los grupos de cazadores‑recolectores se dispersaron gradualmente a todas las islas, un proceso comparable al de Europa, donde los agricultores neolíticos reemplazaron a los cazadores‑recolectores mesolíticos. Los descendientes de la tercera oleada son los taínos y los kalinagos (antes llamados caribes), pueblos que Cristóbal Colón encontró al arribar a las Bahamas en 1492.
*Para algunos geógrafos, el Caribe incluye no solo las islas (Grandes y Pequeñas Antillas, Bahamas), sino también las costas continentales bañadas por el mar Caribe, desde Centroamérica hasta la cuenca de Guayana.
