Un nuevo sitio vikingo en el continente americano
Un hallazgo reciente sugiere la existencia de un asentamiento vikingo en la costa suroeste de la isla de Newfoundland, Canadá, que podría datar entre los años 800 y 1300 d.C., es decir, al menos 500 años antes de la llegada de Cristóbal Colón en 1492.
La zona de Pointe Rosée
En el extremo de Newfoundland, donde confluyen las aguas del río San Lorenzo y el Atlántico Norte, los arqueólogos encontraron restos de carbón y, sobre todo, 9 kg de escoria y residuos de hierro, evidencia de que los vikingos utilizaban turba para fundir metal. Las dataciones por radiocarbono sitúan la ocupación entre los siglos IX y XIII, periodo en el que, según las sagas, los navegantes escandinavos cruzaban el Atlántico Norte de forma regular.
Paisaje de Pointe Rosée en Newfoundland, donde se descubrió el posible sitio vikingo. © Greg Mumford
Cómo se detectó el sitio
El depósito fue identificado en junio de 2015 mediante imágenes satelitales analizadas por la investigadora estadounidense Sarah Parcak, de la Universidad de Alabama y ganadora del Ted Prize por su trabajo en detección de sitios arqueológicos desde el espacio. Parcak observó lo que parecían ser los restos de muros de tierra propios de una construcción vikinga.
Comparación con Anse‑aux‑Meadows
Hasta ahora, el único asentamiento vikingo confirmado en América era Anse‑aux‑Meadows, también en Newfoundland, a 500 km al norte de Pointe Rosée y declarado Patrimonio Mundial. Allí, el explorador noruego Helge Instad descubrió en 1960 los cimientos de seis viviendas, una forja y abundante escoria, demostrando la producción local de hierro. Se recogieron más de 130 objetos (remaches de hierro, lámparas, utensilios de piedra‑sabia, etc.) que indican una ocupación de al menos treinta años.
Otras evidencias vikingas en el Norte
Los vikingos de Groenlandia también llegaron más al norte de su colonia occidental. En la isla Irving (79° N) se hallaron túmulos funerarios y, en la isla Ellesmere (Cañón de Davis), el arqueólogo canadiense Peter Schledermann encontró barriles, madera, hierro, cobre y remaches de barco, probablemente restos de una embarcación naufragada. Incluso se descubrió una moneda del siglo XI con el retrato del rey Olaf Kyrre de Noruega en la costa de Maine, EE. UU.
Vínculos y colapso
Los contactos entre vikingos y poblaciones locales (dorset, thule, inuit y amerindios) dejaron evidencia de intercambio y también de conflictos. La teoría más aceptada para explicar el abandono de los asentamientos, sobre todo en Groenlandia, es el deterioro climático: entre 1343 y 1362, la temperatura promedio cayó drásticamente, los glaciares avanzaron y la escasez de alimentos obligó a los colonos a consumir hasta el ganado y los perros.
Las sagas, aunque de carácter mítico, relatan estos viajes y contactos. Entre las fuentes más citadas están la Gesta Hammaburgensis Ecclesiae Pontificum de Adam de Bremen (1075) y la Íslendingabók de Ari Thorgilsson.
