Durante mucho tiempo se ha asumido que la proximidad a los recursos determina los patrones de asentamiento y que las ciudades generalmente se fundan cerca del agua y de tierras de cultivo fértiles. Pero un nuevo estudio cuestiona esta idea, utilizando el ejemplo de una ciudad antigua en el actual sur de México.
Los investigadores sostienen que Monte Albán, la ciudad más grande de su región durante más de mil años, no estaba ubicada cerca de tierras de cultivo particularmente buenas. Pero lo que sí tuvo desde la fundación de la ciudad fue una ubicación defendible en la cima de una colina y una forma de gobierno más colectiva que atrajo a la gente tanto dentro como alrededor del asentamiento.
Queríamos entender por qué Monte Albán se fundó donde estaba , dice Linda Nicholas, primera autora del estudio en Frontiers in Political Science y curador asociado del Field Museum.
Monte Albán está ubicado en el Valle de Oaxaca, en el sur de México. Fundada en el año 500 a. C., creció rápidamente y siguió siendo la principal metrópoli de la región durante 1.300 años, más que la mayoría, si no todas, las otras ciudades mesoamericanas prehispánicas. Llevamos 40 años trabajando en el Valle de Oaxaca, y tanto nosotros como nuestros compañeros nos hemos preguntado qué atrajo a tanta gente a Monte Albán y sus alrededores, y qué permitió que la ciudad se mantuviera en pie durante tanto tiempo , dice Gary Feinman, curador de Antropología MacArthur en el Museo Field y coautor del estudio. A lo largo de los años, se han propuesto algunas ideas competitivas .
Una hipótesis para explicar el rápido crecimiento de Monte Albán es la coerción, es decir, la idea de que gobernantes poderosos obligaron a la gente a trasladarse allí. Otra posible explicación es que la gente iba allí porque la tierra era buena para la agricultura. Para examinar la validez de estas posibles explicaciones, Nicholas y Feinman revisaron décadas de investigación que abarcaron tanto Monte Albán como el valle circundante de Oaxaca.
Para probar el argumento de que Monte Albán atraía gente debido a la calidad de sus tierras de cultivo, los investigadores se basaron en estudios del uso moderno de la tierra en el valle para mapear los diferentes tipos de tierra según la disponibilidad y permanencia del agua, el factor más importante para el rendimiento de los cultivos en el valle. Tierra buena y bien irrigada estaba distribuida de manera desigual por todo el valle, de modo que algunas áreas tenían un rendimiento potencial mucho mayor que otras. Si bien los asentamientos anteriores a Monte Albán estaban más concentrados en las partes más productivas del valle, Monte Albán no lo estaba. La calidad de la tierra fue un factor menor en las decisiones de asentamiento en el momento de la fundación de Monte Albán, tanto para la ciudad como para los asentamientos cercanos.
El análisis de Linda sobre el uso de la tierra muestra muy claramente que Monte Albán no estaba ubicado cerca de las tierras más ricas. Ya sea que se mire la tierra misma o la mano de obra para trabajarla, la productividad agrícola no puede explicar la ubicación de Monte Albán dice Feinman.
Por tanto, la hipótesis de la tierra fértil no se cumple en el caso de Monte Albán. Feinman y Nicholas también investigaron la posibilidad de que la gente se viera obligada a venir a la región. Esta parte del proyecto se basó en décadas de trabajo de prospección arqueológica. En la década de 1960, los arqueólogos comenzaron a hacer diferentes preguntas sobre las sociedades antiguas, más allá de simplemente recolectar y clasificar artefactos Dice Nicolás. Cuando excavas un sitio, solo obtienes una imagen de una parte muy pequeña, y además es destructivo y costoso .
Si se trata de responder preguntas sobre cómo se formaron las primeras ciudades y cuánto duraron, la excavación, con su acceso limitado al pasado, no las responde dice Feinman. Si se quiere conocer la ciudad de Chicago, excavar una casa, una manzana o incluso un barrio no proporcionará información sobre el crecimiento del centro de la ciudad en relación con el río Chicago y el lago Michigan, ni sobre su relación con una red más amplia de asentamientos en el norte de Illinois y más allá. Lo mismo ocurre con las ciudades antiguas:se necesita una visión más macro para comprender su crecimiento y declive en comparación con las áreas que las rodean .
Para obtener una imagen más amplia de dónde vivía la gente y cómo sus patrones de asentamiento cambiaron con el tiempo, Feinman y Nicholas colaboraron con Richard Blanton y Stephen Kowalewski en Oaxaca para estudiar una de las regiones de estudio contiguas más grandes del mundo. Para nuestro estudio sistemático, utilizamos fotografías aéreas y mapas para guiarnos mientras caminábamos por el valle. Cuando encontramos sitios arqueológicos, tomamos notas de lo que encontramos y dónde y realizamos colecciones para determinar los períodos de ocupación Dice Nicolás. Nosotros y nuestros colegas terminamos cubriendo miles de kilómetros cuadrados en el Valle de Oaxaca y áreas adyacentes . Esta investigación a lo largo de los años se ha complementado con excavaciones más profundas realizadas por muchos estudiosos en sitios clave.
Esta visión más amplia de la vida en Monte Albán y sus alrededores, obtenida tanto de estudios como de excavaciones, proporcionó a los investigadores nuevos conocimientos a lo largo de los años. Aprendimos que en Monte Albán y otros asentamientos en la Oaxaca prehispánica, la mayor parte de los residentes vivían en terrazas aplanadas, que fueron construidas en las laderas de las colinas. A partir de excavaciones realizadas por nosotros y otros, obtuvimos información sobre la vida en terrazas, donde la gente vivía en casas individuales con varias habitaciones alrededor de un patio. Las unidades domésticas solían compartir un muro de contención frontal y los desagües se utilizaban para separar las residencias dice Feinman. Las personas no sólo vivían muy juntas, sino que también tenían que ser muy cooperativas de un hogar a otro, porque si una parte del muro de contención se derrumbaba o el desagüe se atascaba, tenían que trabajar juntos para arreglarlo .
Los habitantes de Monte Albán también eran económicamente interdependientes, intercambiando artesanías y alimentos en el peligroso entorno agrícola en el que vivían. Aunque no se han encontrado grandes instalaciones de almacenamiento de alimentos, hay indicios de que los residentes de la ciudad participaron en intercambios de mercado, lo que puede haber amortiguado las impredecibles lluvias de la región. La defensa cooperativa y las oportunidades económicas atrajeron a gente de lejos a los primeros días de Monte Albán.
El alto grado de cooperación entre los hogares de Monte Albán se reflejó hasta cierto punto en la organización política de Monte Albán en su conjunto. En comparación con sociedades más autocráticas, como las mayas del Clásico, Monte Albán parece haber tenido una forma de gobierno más colectiva Dice Nicolás. Las sociedades autocráticas, gobernadas por déspotas, en las que un pequeño grupo de personas ejercía todo el poder, a menudo tenían una arquitectura que reflejaba su forma de gobierno, con grandes y fastuosos palacios y elaborados lugares de enterramiento para los ricos y poderosos. Los gobernantes despóticos sirven como modelo de sus regímenes, a menudo marcados por monumentos ampliados y personalizados. Monte Albán, sin embargo, se caracteriza por edificios públicos no residenciales, templos y plazas grandes, relativamente abiertas y compartidas. Dada la longevidad del sitio, el número de monumentos en los que aparecen gobernantes es pequeño.
Aunque la defensa fue un factor clave en la fundación y ubicación de Monte Albán, no hay indicios de que los primeros ocupantes se vieran obligados a trasladarse a este denso sitio en la cima de una colina donde sus perspectivas agrícolas eran algo riesgosas, se necesitaban esfuerzos en las relaciones interpersonales para mantener sus residencias. y el asentamiento residencial estaba densamente poblado. Sin embargo, las medidas de salud indican que los habitantes de Monte Albán estaban en general en mejores condiciones que los residentes de otras ciudades prehispánicas, y las instituciones establecidas en Monte Albán contribuyeron a su bienestar, atrayendo gente de lejos a pesar de estos desafíos. .
Dado que la gente probablemente no se vio obligada a venir a Monte Albán, y que no vinieron por las tierras de cultivo productivas, la pregunta sigue siendo:¿por qué Monte Albán creció tan rápidamente y siguió siendo grande e importante durante tanto tiempo?
Creemos que tenemos un marco que se basa más en la cooperación Dice Nicolás. Basándose en el trabajo de otros académicos como Margaret Levi y Richard Blanton, Feinman plantea la hipótesis de que es una especie de relación mutua entre las personas que tienen poder y las que no. En este caso, los poderosos pueden haber coordinado la defensa, ayudado a organizar el intercambio de mercado y llevado a cabo actividades rituales que aumentaron la solidaridad comunitaria. Por otro lado, la mayor parte de la población de la ciudad producía alimentos y otros bienes que sustentaban el asentamiento y, a través de impuestos, apoyaban al gobierno. Fue un proceso colaborativo que se basó en el cumplimiento .
Feinman señala que la arquitectura de la ciudad podría incluir pistas de esta relación cooperativa entre clases que trajo a la gente a Monte Albán. Desde los mismos cimientos del lugar, existía una gran plaza principal donde la gente podía reunirse y expresar su voz, al menos algunas veces. Es posible que la gente se haya mudado allí por razones de defensa y de oportunidades económicas ella dice. Pero, por otro lado, para apuntalar y apoyar estas nuevas instituciones, los agricultores probablemente tuvieron que renunciar a parte de sus excedentes. Así que es una especie de toma y daca .
Aunque Feinman y Nicholas señalan que este estudio es sólo un estudio de caso, sobre una ciudad, tiene algunas lecciones para nosotros hoy. Monte Albán fue una ciudad en la que se redactó un nuevo contrato social desde su fundación. Fue algo más equitativo y menos centrado en las élites que lo que había sucedido antes dice Feinman. Y con su gobierno colectivo y relativamente equitativo, duró más de un milenio. Sin embargo, cuando colapsó, la población de la ciudad disminuyó dramáticamente y muchas de sus instituciones fueron disueltas, dando paso a un período de gobierno más autocrático .
