En este comprometido ensayo, el arqueólogo Jean‑Paul Demoule – ex‑presidente del Instituto Nacional de Investigación Arqueológica Preventiva (Inrap) y profesor emérito de la Universidad de París‑I Panthéon‑Sorbonne – reflexiona sobre la naturaleza de la arqueología, una disciplina que define como "una ciencia en el corazón de los grandes debates de nuestro tiempo".
«En los orígenes, la arqueología…»
La arqueología fascina porque permite responder a las preguntas fundamentales sobre los orígenes del mundo, de la humanidad y de las sociedades. Desde el siglo XIX, cuando la religión y la Biblia comenzaron a perder credibilidad, su función se transformó. Hoy, la disciplina se ha expandido y se dedica a *construir* el pasado. «Es una herramienta de conocimiento para estudiar las sociedades; nos ayuda a comprender la trayectoria de la historia humana desde sus orígenes». Sin embargo, el autor advierte que a veces la delgada línea entre el uso científico de los resultados y su instrumentalización política se vuelve difusa.
Ciencia y futuro: ¿por qué este libro?
Jean‑Paul Demoule explica: «Quería alejar la arqueología de su aspecto erudito y de la imagen de "caza del tesoro" al estilo Indiana Jones. Es la única disciplina científica que permite estudiar la historia de la humanidad a largo plazo y en la profundidad del tiempo. Sólo la arqueología puede datar el origen de los grandes cambios y sus efectos. Los textos escritos más antiguos tienen apenas 5 000 años y cubren solo una pequeña fracción del planeta: Mesopotamia, Egipto, poco después China… La mayor parte de la historia humana permanece sin registro escrito.»
Un “antropólogo anarquista”
¿Qué hace que la arqueología sea más legítima para explicar el pasado remoto?
Es un debate antiguo. Hasta los años 60 la arqueología se consideraba una disciplina auxiliar de la historia, pues la verdad se encontraba en los textos. Los arqueólogos eran vistos como simples "agujeros" que ilustraban la narrativa historiadora. La arqueología medieval, por ejemplo, tuvo que luchar por su autonomía y demostrar que la Edad Media no se reducían a castillos, catedrales o tapices. Hoy, muchos historiadores usan datos arqueológicos para renovar sus enfoques sobre planificación urbana, vida cotidiana, economía, etc. En Francia, la arqueología preventiva (que representa el 95 % de las excavaciones) ha demostrado que los periodos catalogados como "edad oscura" no fueron catástrofes generalizadas.
Este libro recoge los temas que ha desarrollado durante años: desigualdades, servidumbre voluntaria y la manipulación del pasado al servicio del presente. ¿Te consideras un "antropólogo anarquista" al estilo de David Graeber o David Wengrow?
«Me siento cercano a ellos, aunque mi filiación natural se inclina más hacia el antropólogo francés Pierre Clastres. La lógica de la historia humana no es la constitución de sociedades cada vez más estatales, imperiales e desiguales. Las sociedades tradicionales intentaron limitar el poder; la desigualdad nunca ha sido una fatalidad de la naturaleza humana. A lo largo del tiempo aparecen concentraciones de poder —como los túmulos megalíticos del Atlántico hace más de 6 000 años o las residencias celtas hace 2 500 años— seguidas sistemáticamente de colapsos. Este patrón se repite en todo el planeta. Me interesa la expresión de la resistencia al poder y la demanda social de historia y arqueología para entender el mundo tal como es, cuando parece carecer de sentido o esperanza. De ahí la idea central del libro: todavía no es demasiado tarde para ser optimistas.»
«En los orígenes, la arqueología…» – una ciencia en el corazón de los grandes debates de nuestro tiempo.
Ediciones La Découverte, 234 p., diciembre 2019, €19,90.
