Papúa Nueva Guinea se considera el punto más lejano alcanzado por los humanos modernos después de abandonar África. Se dice que sus habitantes poseen algunas de las cepas de ADN moderno más antiguas fuera de África.
Residentes de la aldea de Awin, Papúa Nueva Guinea (PNG), durante una ceremonia tradicional.
"Necesitamos mirar más al este" , afirmó François Xavier-Ricaut, del Laboratorio de Evolución y Diversidad Biológica, UMR 5174 (CNRS), de la Universidad de Toulouse III-Paul Sabatier, cuando inició en 2016 el proyecto pasado papú* (Arqueología y genética en Papua Nueva Guinea), un proyecto de estudio sobre los primeros asentamientos humanos en Melanesia, uno de los grandes grupos de islas de Oceanía.
Investigación científica realizada en condiciones difíciles. Crédito:Proyecto pasado de Papúa
Después de pasar siete años en Borneo, el joven genetista se convenció de que era allí, en esta parte del mundo, donde entenderíamos cómo se dispersaron los primeros humanos hace 60/50.000 años, tras su salida de África. Cuando Nueva Guinea, Australia y Tasmania formaron un único megacontinente llamado Sahul. Aisladas del resto del mundo desde hace miles de años, estas poblaciones han conservado sobre todo un tesoro genético en el corazón de sus células. Al igual que ocurre con los aborígenes de Australia, y con ciertas poblaciones llamadas "reliquias", como los grupos indígenas de las Islas Andamán u otros de Filipinas, entre el 5% y el 6% del genoma de los habitantes de Papúa proviene de hibridaciones, cruces con otros Homo especies cruzadas en su ruta migratoria desde su dispersión fuera de África.
Niños en el río Arefundi, Papúa Nueva Guinea (PNG). Crédito:Proyecto pasado de Papúa
El genoma papú, una memoria de la humanidad
" Pero si los europeos tienen del 2% al 3% del genoma de Neandertal, los papúes que también lo conservan, también tienen del 5% al 6% del genoma de Denisova, una especie de Homo extinta, así como un pequeño porcentaje de un arcaico no identificado genoma homo !”, declara el científico. Para estas poblaciones, los ambientes insulares favorecieron la deriva genética, y el aislamiento, la diferenciación entre los grupos de Homo, lo que condujo a una diversidad lingüística, genética y cultural excepcional. el más grande conocido. ¡En Papúa Nueva Guinea se han registrado más de 800 idiomas (el 20% de los idiomas del mundo)! Una diversidad lingüística única que se refleja en la herencia genética.
Plantillas de arte rupestre en las paredes de un refugio rocoso en la región de Arefundi en Papua Nueva Guinea. Crédito:Proyecto pasado de Papúa
"Papua tiene 5 millones de habitantes, ¡pero una diversidad genética equivalente a la que se encuentra entre el sur de la India e Irlanda!" , dice François Xavier-Ricaut. "Lo que muy bien podemos imaginar es el Homo sapiens que llegó hace 60.000 años, fue de isla en isla, de ambiente en ambiente y se encontró con otros grupos humanos con los que se ha cruzado y, al avanzar, ha acumulado nuevas variantes genéticas. Los papúes tienen una herencia genética extraordinaria que intentamos explorar y comprender" . Hasta la fecha, las distintas muestras de ADN tomadas en comunidades de las tierras altas y bajas de Papúa Nueva Guinea, así como en las islas del archipiélago de Bismarck, han permitido analizar 80 genomas completos, y 120 están en tratamiento en París y Australia. Análisis genéticos realizados gracias a la fuerte participación de las poblaciones locales en el Papuan Past Project .
Excavaciones arqueológicas realizadas como parte del Proyecto Pasado de Papúa. Crédito:Proyecto pasado de Papúa
Al igual que los científicos, estos habitantes quieren saber quiénes son sus antepasados y si llegaron por la ruta del norte, Célebes, o incluso por la ruta del sur, Timor y luego Australia. Para responder a todas estas preguntas, se están realizando excavaciones arqueológicas paralelas a análisis genéticos... y los últimos resultados tienden a mostrar que al menos dos grupos diferentes llegaron a Sahul hace más de 50.000 años. Y se podrían haber utilizado ambas rutas.
*Proyecto pasado de Papúa
