Las manipulaciones postmortem de cuerpos humanos se documentan en distintas partes del mundo. Un estudio reciente en el Valle de Chincha, Perú, revisa 200 casos de vértebras humanas ensartadas en tallos de caña, un acto que podría reflejar una reacción ante la devastación provocada durante la época colonial.
El Valle de Chincha, situado a 200 km al sur de Lima, es conocido por sus gigantescos geoglifos, similares a las Líneas de Nazca. En los últimos años ha llamado la atención por otro tipo de hallazgos. El antropólogo del Sainsbury Research Unit de la Universidad de East Anglia (Reino Unido), el Dr. Jacob L. Bongers, describió enterramientos donde las vértebras humanas fueron ensartadas en cañas como perlas en un collar, intentando reconstruir simbólicamente la columna vertebral. Sus resultados fueron publicados en la revista Antiquity tras examinar más de 500 tumbas y estudiar 192 de estas colecciones.
En 79 de esas "brochetas de vértebras" extraídas de alrededor de veinte sitios arqueológicos, la datación por radiocarbono de los restos óseos arrojó edades entre 1520 y 1550 d.C., mientras que los tallos de caña datan de 1550 a 1590 d.C. Esta brecha temporal es clave para la hipótesis original de Bongers, autor principal del estudio.
a) Vértebras sobre cañas insertadas en un cráneo, como se encontró en una chullpa; b) Fotografía anotada que muestra la disposición de los elementos lumbares (L), cervicales (C) y torácicos (T) sobre una caña. Crédito: J.L. Bongers/Antiquity
«Nada debe ofrecerse incompleto al Sol»
Los enterramientos estudiados se ubican en el antiguo Reino de Chincha, incorporado al Imperio Inca alrededor de 1400. La integración inca y, posteriormente, la llegada de los españoles en el siglo XVI, generaron una gran turbulencia. Según el artículo de Antiquity, las epidemias (1546‑1558) y las hambrunas (1539‑1548) provocaron la muerte de muchos habitantes, que fueron sepultados en tumbas llamadas chullpas. Los conquistadores, ávidos de oro, saquearon estos monumentos funerarios, retirando objetos preciosos y desmantelando la disposición esquelética, alterando la integridad anatómica de los difuntos.
Los pueblos andinos veneraban profundamente a sus muertos. «Nada debe ofrecerse incompleto al Sol», recuerda el arqueólogo. El cronista sevillano Pedro Cieza de León (1520‑1554) describe la profanación: «Había una enorme cantidad de tumbas en las colinas de este valle, y muchos de ellos fueron abiertos por los españoles para extraer grandes sumas de oro». Ante tal ultraje, Bongers se preguntó si las poblaciones locales, al volver a enterrar a sus muertos después del saqueo, intentaron literalmente «reconstituir» la columna vertebral colocando las vértebras (cervicales, torácicas y lumbares) sobre cañas, como un acto ritual de resistencia contra los colonizadores.
Hipótesis de los sonajeros rituales y otros posibles usos
El hecho de que los huesos sean más antiguos que las cañas y que la fecha de estas últimas coincida con el periodo de colonización respalda la hipótesis de un acto simbólico de resistencia. Otras interpretaciones también se han propuesto: podrían ser sonajeros empleados en ceremonias, trofeos de guerra tomados de cuerpos enemigos o incluso parte de una práctica funeraria tradicional.
El análisis de ADN futuro podría esclarecer si las chullpas que albergan estas “reconstrucciones” son tumbas familiares o fosas comunes.
Vale la pena señalar que la técnica de ensartar vértebras no es totalmente desconocida en los Andes. Algunas momias Chinchorro (10 000‑4 000 años, las más antiguas del mundo) encontradas en la costa peruana y en el desierto de Atacama presentan un palo atravesado por la columna para mantener la rigidez del tronco, aunque separadas por milenios de los hallazgos de Chincha.
