Durante dos años, el antiguo capital del Imperio Jemer, Angkor, permaneció sin recibir turistas debido a la pandemia. La ausencia de visitantes supuso una pérdida evidente de ingresos para el tercer pilar económico de Camboya, pero representó una oportunidad única para la conservación y el cuidado de los templos sagrados que concentran este sitio excepcional, inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
La vista del santuario de Angkor Wat visto desde el cielo.
"¡Eres la primera periodista que veo en dos años!" comentó Kérya Chau Sun, asesora de la Autoridad Nacional para la Protección del Sitio y el Desarrollo de la Región de Angkor (APSARA) del Ministerio de Cultura y Bellas Artes de Camboya, mientras recordaba los dos años de cierre del famoso parque nacional y sus impresionantes restos de la capital del Imperio Jemer (siglos IX‑XV).
Angkor, una joya arqueológica del Sudeste Asiático
Sentada en una de las salas del hotel que acogerá la próxima reunión del Comité Internacional de Coordinación para la Salvaguardia y el Desarrollo del Sitio Histórico de Angkor (CIC‑Angkor), los días 24 y 25 de marzo de 2022, Kérya analizó la situación actual de este Patrimonio de la Humanidad. "Si los turistas han desaparecido temporalmente, nosotros no hemos dejado de trabajar", afirmó, recordando también su papel como miembro de la Secretaría Permanente del CIC y presidenta del Comité Nacional del ICOM (Consejo Internacional de Museos).
El parque arqueológico abarca unos 400 km² de santuarios y densas selvas. Hasta 2019 recibía más de dos millones de visitantes (sin contar a los nacionales). Hoy, en plena ausencia de multitudes, la naturaleza ha reclamado sus derechos: el canto de los pájaros y el vuelo de las mariposas son los nuevos sonidos que acompañan a los pocos viajeros que aún se aventuran por sus senderos.
Entrada este del templo Ta Prohm (siglo XII), en el Parque Arqueológico de Angkor, Camboya. ©Bernadette Arnaud / Science et Avenir
La conservación de los templos continuó durante la pandemia
Se mejoraron los caminos para facilitar la circulación entre los santuarios y se reubicaron los puestos de recuerdos que antes estaban frente al Angkor Wat; ahora se encuentran a varios cientos de metros, en áreas diseñadas para no afectar la vista del complejo monumental. Construido a principios del siglo XII bajo el rey jemer Suryavarman II, el parque ha recibido "un cuidado considerable", según Kérya.
Hoy existen unos cuarenta kilómetros de vías ciclistas que permiten recorrer el sitio de forma sostenible, y se está creando un jardín botánico a lo largo de la ruta que conduce a Angkor. La carretera que cruzaba la delicada Terrazza de los Elefantes, en el corazón de la antigua ciudad real de Angkor Thom, también se desvió para proteger el monumento de las vibraciones del tráfico.
Se trazaron nuevos circuitos que abren el acceso a templos que antes estaban fuera del alcance habitual. "El trabajo no se interrumpió durante la crisis sanitaria. Continuamos varios proyectos de restauración de santuarios. Grabamos el avance de los técnicos camboyanos y lo enviamos a los expertos del CIC para que las obras sigan los estándares de patrimonio. Además, colaboramos con los responsables de los programas de salvaguardia indios, chinos, coreanos y japoneses, así como con la Escuela Francesa de Oriente Lejano (EFEO), aunque esta última no está restaurando templos en este momento", explicó Kérya.
En materia de patrimonio, APSARA aprovechó el periodo de quietud para reforzar alianzas, como la colaboración con la empresa francesa Iconem para la capacitación de técnicos jemeres en levantamientos fotogramétricos 3D, o con el arquitecto Olivier Cunin, miembro asociado del Southeast Asia Center (Case), una unidad de investigación conjunta entre la École des Hautes Études en Sciences Sociales (EHESS), el CNRS y el INALCO, que se ha convertido en un referente de los estudios del Sudeste Asiático en Francia.
Entrada oeste del templo Angkor Wat, el dios Vishnu de ocho brazos tallado en un solo bloque. ©Bernadette Arnaud / Sciences et Avenir
"Estos dos años nos han permitido reflexionar sobre el nuevo turismo que queremos promover", concluyó Kérya. "Un turismo responsable, más social y ético", citando a Jacques Guichandut, director general de All Dreams, una empresa que lleva años impulsando un enfoque sostenible, fomentando destinos alternativos a los templos para aliviar la presión turística. En diciembre de 2022, Angkor celebrará su 30.º aniversario de incorporación a la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Sobre el ICC‑Angkor
Creado en 1993 por iniciativa de Japón y Francia, y con el apoyo de la comunidad internacional, el ICC‑Angkor, copresidido por esos dos países, coordina y financia proyectos científicos de restauración, conservación y desarrollo cultural y turístico del sitio clasificado. Cuenta con el respaldo de unos treinta miembros (instituciones y países) bajo la supervisión de siete expertos de la UNESCO. El programa internacional vincula estrechamente las operaciones de salvaguardia con los esfuerzos de desarrollo sostenible.
El comité se reúne dos veces al año; actualmente está en su 28ª sesión plenaria – donde los países anuncian sus aportes financieros – y en su 35ª sesión técnica. El CIC tiene cuatro miembros permanentes: Francia, Japón, la Autoridad Nacional APSARA del gobierno camboyano y la oficina de la UNESCO en Phnom Penh, que brinda la secretaría permanente.
