Su función es infame, su personalidad inquietante... Excluidos de la sociedad, los verdugos han formado durante siglos auténticas dinastías en las que han transmitido sus funciones.
Los ayudantes del "verdugo de París" sitúan a Eugen Weidmann acusado del asesinato de cinco personas en la guillotina antes de su ejecución pública, el 17 de junio de 1939 en Versalles.
Este artículo es de la revista Sciences et Avenir Hors-série n°194 "Crimes et Châtiments" de julio-agosto de 2018.
Setecientos años después, Muhammad Saad Al-Beshi tiene muchas similitudes con su lejano colega Estevenot le Bourel, quien en 1300, en París, recibió una paga por ahorcar a un cerrajero culpable de robo. Estevenot ejecuta entonces la sentencia de muerte aplicada hasta entonces por los propios jueces, una "tradición" heredada de la civilización romana. El siglo XIV vio así surgir un nuevo profesional, un individuo que, por el momento de un gesto, perdía toda su humanidad para convertirse en un engranaje de la justicia.
La pena capital o el "espectáculo permanente de violencia fatal"
Las penas de muerte, todavía raras en aquella época, sustituyeron progresivamente a la picota, al castigo físico y al destierro en un número cada vez mayor de delitos y faltas. A falta de un código penal y de una escala de penas, los jueces son libres de elegir la que consideren más justa. Sin embargo, a principios del siglo XIV las ciudades en plena expansión experimentaron una violencia creciente, lo que impulsó a los magistrados a enviar mensajes de firmeza. "Escenificado, expresado en palabras, ejecutado:las ejecuciones capitales ofrecían, según el principio de ejemplaridad judicial, el espectáculo permanente de una violencia fatal", señala Pascal Bastien, profesor de historia europea moderna en la Universidad de Quebec en Montreal. Y cuanto más se condena, más se debe ejecutar. También se puede confiar en un hombre que se ocupa de ello y del que se puede descartar, haciendo lo mismo el albacea devolviendo la responsabilidad de su acción al magistrado. Al fin y al cabo, sólo obedece la decisión de una justicia inmanente, como Saad Al-Beshi confía en Dios.
Curiosamente, el verdugo aparece al mismo tiempo en todas partes de Europa, ya sea que el sistema jurídico sea acusatorio (un jurado popular examina el caso y pronuncia la sanción) como en los países anglosajones, o inquisitorial (esta función corresponde a los jueces) como en Francia… Pero sólo en nuestro país tiene un nombre específico. Un término cuya etimología por otra parte es discutida:podría provenir de la palabra "cosa" - que significa atormentar -, o de la profesión de talabartero, que habría sido más solicitada que otras para proporcionar candidatos... o incluso de un de los primeros titulares del cargo, que se habría llamado Borel. "Los historiadores han encontrado pocos rastros de los primeros reclutamientos, y si hemos conservado la lista de los verdugos de París desde Estevenot hasta Marcel Chevalier (1976-1981), no conocemos el requisito profesional de estos ejecutores" , lamenta Pascal Bastien. Ha ocurrido, bastante raramente, que se haya ofrecido el puesto a un condenado como pena alternativa. Los investigadores citan a menudo la sentencia del tribunal de Burdeos del 13 de abril de 1674, que exige a un tal Dupré actuar como albacea a perpetuidad en lugar de ir a las galeras.
Setecientos años después, Muhammad Saad Al-Beshi tiene muchas similitudes con su lejano colega Estevenot le Bourel, quien en 1300, en París, recibió una paga por ahorcar a un cerrajero culpable de robo. Estevenot ejecuta entonces la sentencia de muerte aplicada hasta entonces por los propios jueces, una "tradición" heredada de la civilización romana. El 14 e En este siglo surge un nuevo profesional, un individuo que, por el momento de un gesto, pierde toda su humanidad para convertirse en un engranaje de la rueda de la justicia.
La pena capital o el "espectáculo permanente de violencia fatal"
Las sentencias de muerte, todavía raras en aquella época, sustituyeron gradualmente a la picota, al castigo físico y al destierro en un número cada vez mayor de delitos y faltas. A falta de un código penal y de una escala de penas, los jueces son libres de elegir la que consideren más justa. Sin embargo, a principios del siglo 14 e siglo, las ciudades en plena expansión experimentaron una violencia creciente, lo que impulsó a los magistrados a enviar mensajes de firmeza. "Escenificado, expresado en palabras, ejecutado:las ejecuciones capitales ofrecían, según el principio de ejemplaridad judicial, el espectáculo permanente de una violencia fatal", señala Pascal Bastien, profesor de historia europea moderna en la Universidad de Quebec en Montreal. Y cuanto más se condena, más se debe ejecutar. También se puede confiar en un hombre que se ocupa de ello y del que se puede descartar, haciendo lo mismo el albacea devolviendo la responsabilidad de su acción al magistrado. Al fin y al cabo, sólo obedece la decisión de una justicia inmanente, como Saad Al-Beshi confía en Dios.
Curiosamente, el verdugo aparece al mismo tiempo en todas partes de Europa, ya sea que el sistema jurídico sea acusatorio (un jurado popular examina el caso y pronuncia la sanción) como en los países anglosajones, o inquisitorial (esta función se concede a los jueces) como en Francia… Pero sólo en nuestro país tiene un nombre específico. Un término cuya etimología por otra parte es discutida:podría provenir de la palabra "cosa" - que significa atormentar -, o de la profesión de talabartero, que habría sido más solicitada que otras para proporcionar candidatos... o incluso de un de los primeros titulares del cargo, que se habría llamado Borel. "Los historiadores han encontrado pocos rastros de los primeros reclutamientos, y si hemos conservado la lista de los verdugos de París desde Estevenot hasta Marcel Chevalier (1976-1981), no conocemos el requisito profesional de estos ejecutores" , lamenta Pascal Bastien. Ha sucedido, bastante raramente, que se haya ofrecido el puesto a un condenado como pena alternativa. Los investigadores citan a menudo la sentencia del tribunal de Burdeos del 13 de abril de 1674, que exige a un tal Dupré actuar como albacea a perpetuidad en lugar de ir a las galeras.
3.800 francos para sacar a "la viuda" del clavo
Para la población, la acusación es vil e inquietante. El verdugo sólo tiene su lugar en las afueras de la sociedad. Con Enrique IV (1589-1610), se convirtió ciertamente en un cargo real cuyos ingresos protegían de la pobreza, pero el albacea no podía aspirar a los honores debidos a ningún funcionario de la justicia del soberano. La gente buena se pregunta, como lo hizo el político y filósofo Joseph de Maistre (1753-1821):¿Qué es ese ser inexplicable que prefirió a todas las profesiones agradables, lucrativas, honestas e incluso honorables que se presentan en multitud a la fuerza humana? o la destreza, la de atormentar y matar a sus semejantes, ¿es esta cabeza, este corazón como el nuestro?"
Muy rápidamente, el verdugo y su familia fueron expulsados de la ciudad y tuvieron que vivir fuera de las murallas. Este reproche ayuda a crear dinastías. Rechazadas, las familias se casan entre sí y tienen hijos que, a su vez, asumen el control. Lo que conviene a todos. "Cuando un hijo sucedía a su padre, no sólo la familia del titular fallecido aseguraba la propiedad del cargo, sino que también se garantizaba la justicia de que el cargo sería siempre ejercido por un verdugo experimentado", asegura Pascal Bastien.
Así aparecen las seis generaciones de los Sanson. Entre 1688 y 1847, la familia ejecutó a la mayoría de los condenados en Francia en París, siendo la capital la sede del Tribunal de Apelación. El último de la fila también pierde su puesto en extrañas circunstancias. Verdugo de 1840 a 1847, Henri-Clément, jugador empedernido, aficionado al baloncesto y perforador, se vio obligado a empeñar su guillotina para pagar sus deudas. El Ministro de Justicia, Michel Hébert, le ha convocado para cortar una nueva cabeza, ¡y se sorprende al tener que pagar 3.800 francos para sacar a "la viuda" del clavo! La carta de despido llegará al día siguiente. Henri-Clément Sanson se refugia en el campo. Y, según la leyenda, se compromete a escribir la historia de su familia. Siete generaciones de albaceas , publicado en 1862 -quizás escrito por un "negro"-, constituye un testimonio de primera mano.
El villano debe ser ahorcado y el noble decapitado
La dinastía se estableció a finales del siglo XVII. siglo en el que son numerosas las condenas a muerte impuestas a los delincuentes, sin ningún motivo político. En París, "hay que ahorcar al villano y decapitar al noble" , precisar los textos legales desde el siglo anterior. El número de presos condenados a muerte se multiplicó con la urbanización del reino. En este contexto, los Sanson vieron crecer su importancia. Charles-Henri, nacido hacia 1739, lo logró... ¡a la edad de 15 años! - a su padre Charles Jean-Baptiste, víctima de un derrame cerebral que lo dejó medio paralizado. Será el verdugo de Robert-François Damiens, que intentó asesinar a Luis XV en enero de 1757. La ejecución del regicidio el 27 de marzo del mismo año se basa en numerosas torturas. Durante una hora y media, Sanson quema la mano derecha de Damiens en un fuego de azufre, le pellizca los pezones, que rocía con aceite hirviendo y plomo fundido, antes de descuartizar el cuerpo. Charles-Henri, sin embargo, no es el más hábil de su línea. El 9 de mayo de 1766 tuvo que decapitar a Thomas Arthur de Lally-Tollendal, condenado por "haber traicionado los intereses del rey" - En este caso, perdió las fichas francesas en la India. Sansón, "sin medir el golpe, le dio por debajo del cráneo, mucho más arriba de lo necesario", dice Siméon-Prosper Hardy, testigo de la ejecución. Por suerte, su padre también asistió:"El padre inmediatamente tomó la damasco [espada] de las manos de su hijo, le dio el segundo golpe y terminó de cortar la carne, lo cual se hizo en un instante."
Esta torpeza no tuvo ningún impacto en la carrera de Charles-Henri. El 9 de octubre de 1789, a propuesta del diputado Joseph-Ignace Guillotin, la Asamblea Constituyente, en medio de una reforma del código de procedimiento penal, decidió que "los mismos delitos serán castigados con el mismo tipo de pena". tortura, independientemente de su rango y posición. , lo que nos obliga a inventar "una tortura humana" . Charles-Henri Sanson - según las palabras que le atribuyó su nieto sesenta años después - escribió entonces una memoria exponiendo todas las dificultades que representaba el desprendimiento por la espada, y en particular "la imposibilidad de ejecuciones múltiples, debido a espadas fatigadas propensas a astillarse o perder su filo" . También según su descendiente, la guillotina sería fruto de las reflexiones conjuntas del doctor Guillotin, el clavecinista Schmidt, el médico real Luis y el verdugo. Irónicamente, Luis XVI habría intervenido personalmente en estos debates técnicos para proponer una hoja oblicua, más afilada que una hoja recta... Lo que resultó ser acertado.
Con esta máquina, Charles-Henri pudo atravesar el Terror sin cansarse, pero con un intenso sufrimiento moral. De hecho, su nieto describe a un verdugo conmocionado por el espectáculo de las continuas decapitaciones, conmocionado por la corta edad de algunos de los torturados y ferozmente opuesto a las ejecuciones revolucionarias, ya que en secreto había mantenido inclinaciones realistas.
Lo que más sorprende al verdugo Sansón es su dimisión ante las torturas. Por tradición, los condenados a muerte tienen derecho a pronunciar sus últimas palabras delante de la multitud. En 1775 ya aparecían así los Últimos sentimientos de los más ilustres condenados a muerte , una obra que presenta al público numerosos ejemplos de "fuerza heroica" y "virtud y simple coraje" los presos se dirigen con firmeza y resolución a las personas que han venido a verlos morir. En los carros de la Revolución que conducen al patíbulo, las lágrimas son raras y discretas, las actitudes dóciles, las poses bravuconas. Los creyentes confían en Dios, los realistas están ansiosos por abandonar una era que los rechaza, los republicanos mueren orgullosos por un ideal que los ha traicionado.
Por eso Charles-Henri Sanson conserva recuerdos tan vívidos de la ejecución de Madame du Barry el 8 de diciembre de 1793. La última favorita de Luis XV lloraba, aullaba, le castañeteaban los dientes y su "cara estaba toda violeta" . Se necesitan cuatro personas para subirla al andamio mientras ella lucha y suplica:"¡Un momento más, señor verdugo!" Y serán necesarios tres largos minutos para instalarlo en la báscula. "Nadie dijo una palabra y muchos huyeron en todas direcciones como si fueran derrotados", narra Charles-Henri Sanson, quien más tarde considerará que si los condenados hubieran sido más numerosos para rebelarse, la guillotina tal vez habría servido menos.
Entre el 14 de julio de 1789 y el 21 de octubre de 1796, Charles-Henri Sanson ejecutó a 2.548 hombres y 370 mujeres en París. El verdugo de la Revolución murió en su cama en 1806. A Antoine Fouquier-Tinville, terrible acusador público del tribunal revolucionario, ejecutado el 7 de mayo de 1795 como epílogo del Terror al que tan bien había servido, le resultará difícil admitir que él la sobrevive. "Dado que condenamos al acusador, no hay razón para no condenar al verdugo que es exactamente tan culpable como él" , le dirá a Sansón.
Con el fin de la Revolución, se pasa una página en la historia de los castigos. El Primer Imperio crea la prisión. En 1975, en su obra principal Disciplinar y castigar , el filósofo Michel Foucault explica cómo el castigo que aflige al condenado ya no afecta al cuerpo sino a la mente, a través de la privación de libertad. Sin embargo, la prisión no sustituye inmediatamente a la muerte y las dos sanciones coexistirán durante 180 años. Durante todo este período, sus seguidores seguirán abogando por la ejemplaridad del castigo máximo.
Cincuenta ejecutores entrevistados en Luisiana
Aunque tipógrafo de profesión, el último verdugo de Francia, Marcel Chevalier, forma parte de la "familia", al igual que los Sanson. En 1947 se casó con Marcelle Obrecht, sobrina del verdugo André Obrecht, también de la línea de los verdugos Anatole Deibler y Jules-Henri Desfourneaux, el último en haber oficiado en público en 1939. Como dicta la tradición, Marcel Chevalier fue inicialmente asistente de André Obrecht. antes de ser cooptado por él en 1976 para sucederlo. Luego llevó a cabo dos ejecuciones, incluida la de Hamida Djandoubi, el 10 de septiembre de 1977, el último condenado a muerte en Francia.
En todo el mundo, el número de verdugos está disminuyendo. Pero su funcionamiento psicológico no cambia. En un estudio - poco común - sobre los ejecutores de la pena de muerte en Estados Unidos, publicado en 2005, el psicólogo Michael Osofsky demuestra que se exoneran de su responsabilidad al poner de relieve las justificaciones morales y sociales de la decisión de justicia. Osofsky entrevistó así a unos cincuenta verdugos de Luisiana. Las tareas que se les asignan son muy específicas:atar al condenado, colocar las infusiones, pulsar los botones que activan la inyección de sustancias letales. Sólo tres de estos funcionarios padecían trastornos mentales. Los demás se refugiaron en múltiples argumentos. Algunos culpaban a la sociedad y a la justicia, otros parecían desconocer las consecuencias de su acto y otros creían que la sentencia estaba en consonancia con el delito que castigaba. A sus propios ojos, el verdugo es naturalmente… inocente.
Este artículo es de la revista Sciences et Avenir Hors-série n°194 "Crimes et Châtiments" de julio-agosto de 2018.
