Introducción
Para crear un ambiente más cálido, los primeros humanos cubrían el suelo de sus cuevas y chozas con pieles de animales. Con el tiempo, esas cubiertas se transformaron en tejidos tejidos a mano, lo que hoy conocemos como alfombra. El registro arqueológico indica que la alfombra más antigua del mundo tiene más de 2.000 años.
El hallazgo del tapete de Pazyryk
En 1947, en la fría Siberia, se descubrió un tapete excepcionalmente conservado gracias al permafrost. Conocido como el tapete de Pazyryk o tapete de Gorno‑Altai, fue hallado en una serie de tumbas de la Valle de Pazyryk, en la actual Rusia.
El sitio está situado en la meseta de Ukok, cerca de la frontera con China, Mongolia y Kazajistán. El arqueólogo Mikhail Gryaznov excavó una tumba allí en 1929, pero fue su colaborador Sergei Ivanovich Rudenko, del Instituto Antropológico Soviético, quien, en 1947, realizó excavaciones a mayor escala y reveló una necrópolis completa.
Los hallazgos funerarios
Muchas tumbas habían sido saqueadas, pero los ladrones normalmente solo tomaban joyas y metales preciosos, dejando muebles, carros, textiles y restos humanos que aportan valiosa información. Los análisis craneológicos mostraron una población mayoritariamente caucásica, con algunos rasgos mongoloides.
Dos momias sobresalieron por su excelente conservación. La primera, un hombre corpulento de unos cincuenta años, estaba cubierto de tatuajes de animales y criaturas fantásticas. La segunda, descubierta en 1993 por la arqueóloga Natalia Polosmak, es conocida como la Dama de Hielo o Señora del Altai. Era una joven de la élite, sepultada con un coche tirado por seis caballos sacrificados, un sarcófago de madera de alerce forrada en cuero decorado con motivos zoomorfos y un elaborado tocado de fieltro con bordados de oro.
La Dama de Hielo medía 1,67 m, estaba afeitada y llevaba una peluca, una blusa de seda silvestre probablemente proveniente de la India y tatuajes de motivos animales y vegetales. Los objetos hallados (semillas de cilantro iraní, por ejemplo) sugieren rutas comerciales que conectaban Siberia con India, Persia y China.
Contexto cultural
Ambas tumbas datan del siglo V a.C., en la transición entre la Edad del Bronce y la Edad del Hierro, y pertenecen a la cultura Pazyryk, parte del conjunto de kurganes que se extendía desde Siberia hasta Europa y el Cáucaso. Los Pazyryk, estrechamente vinculados a los escitas, practicaban una vida nómada dedicada a la ganadería, pero mantenían intensas relaciones comerciales con regiones lejanas, intercambiando principalmente caballos. Hallazgos de máscaras de origen griego indican también contactos con colonias helenísticas del Bósforo.
Los túmulos de Pazyryk, incluidos en el Patrimonio Mundial de la UNESCO, siguen sorprendiendo. En 2007 se descubrió la tumba de un guerrero rubio, tatuado y envuelto en piel de marta, y en 2012 surgieron nuevas excavaciones, aunque la oposición local complica la extracción de los restos, que suelen trasladarse al Museo del Hermitage en San Petersburgo.
La alfombra más antigua del mundo
Fue Sergei Rudenko quien, al final de la campaña de 1949, encontró la alfombra en la tumba de un noble. Data de alrededor del 40 a.C., mide 2 m de largo por 1,83 m de ancho y 2,4 mm de grosor. Está tejida con lana de oveja y contiene aproximadamente 1 125 000 nudos (3 600 nudos por decímetro cuadrado), una densidad superior a la de muchas alfombras modernas.
El permafrost conservó los colores rojo y dorado del tejido y los detalles decorativos. El centro cuadrangular está dividido en una cuadrícula similar a un tablero de ajedrez, adornado con motivos florales. Alrededor, los bordes presentan en orden: grifos, alces, caballos (algunos con jinetes) y nuevamente grifos.
El origen exacto del tapete sigue siendo objeto de debate. Algunos autores, como Talbot Rice, lo atribuyen a los escitas; otros, como S. Tolstov, lo relacionan con los massagetas. La mayoría, siguiendo a Rudenko, propone un artesano iraní (persa, medio o parto) originario de la zona de Armenia o Turquestán, donde se encuentran tapices con técnicas similares (nudo torkībāf). Según F. Balonov, la asimetría y la distribución de colores podrían codificar un mensaje secreto.
