Es razonable deducir que el Hombre, en las sucesivas fases de su prehistoria y con el fin de conseguir un ambiente más cálido, recurrió a pieles de animales para cubrir el suelo de las cuevas y chozas que habitaba. Fueron los antecedentes de lo que luego, con el avance tecnológico, se elaboró ex profeso tejer y hoy se llama alfombra. ¿Cuándo sucedió exactamente? El registro arqueológico nos dice que la alfombra más antigua del mundo tiene más de 2.000 años.
Por supuesto, es imposible saber si no hubo copias anteriores, lo cual es casi seguro; sólo que la realidad material es esa. Corresponde a una pieza encontrada en 1947 en Siberia, un lugar con temperaturas tan frías que provocaron que se congelara y, gracias a ello, se garantizó su conservación durante dos milenios y medio, ya que nunca se derritió. Se la conoce como alfombra de Pazyryk o alfombra de Gorno-Altai, en referencia al lugar donde fue encontrada:una serie de enterramientos situados en el valle de Pazyryk, actual Rusia.
Se trata de un rincón montañoso, una meseta llamada Ukok cerca de la frontera rusa con China, Mongolia y Kazajstán, donde el arqueólogo Mikhail Gryaznov excavó una tumba en 1929, atrayendo así el interés científico hacia el lugar. Dieciocho años después fue su colaborador, Sergei Ivanovich Rudenko, prestigioso antropólogo del Instituto Antropológico Soviético, quien llevó a cabo excavaciones a mayor escala descubriendo que el hallazgo de su antecesor no era algo aislado sino integrado en toda una necrópolis.
La mayoría de las tumbas habían sido saqueadas anteriormente, pero los ladrones siempre se llevan joyas y metales preciosos, sin interesarse por el resto, que muchas veces es lo que más información da a los investigadores. Aparecieron así muebles, un carro con los esqueletos de los caballos que lo tiraban, objetos cotidianos de ajuar, textiles y, por supuesto, restos humanos. El análisis craneológico posterior de estos revelaría que eran caucásicos, aunque algunos presentaban características algo diferentes, mongoloides.
De todas ellas, tuvieron especial importancia dos momias que estaban bastante bien conservadas por el frío. Uno era el de un hombre fornido de unos cincuenta años con tatuajes en la piel. Posteriormente fue analizado con infrarrojos y resultó que, al igual que los demás cuerpos recuperados, estaba muy tatuado; en su caso, con un bestiario que incluía animales como burros, ciervos o carneros pero también fantásticas figuras zoomorfas similares a grifos y otros seres de aspecto monstruoso. También se alinearon círculos que probablemente tenían una función terapéutica, teniendo en cuenta que las tribus siberianas actuales continúan practicando este método de curación de la espalda.
La otra momia destacada fue encontrada décadas después, en 1993, por la arqueóloga Natalia Polosmak:fue bautizada como la Doncella de Hielo (o Dama de Altai, en alusión a las montañas donde está Pazyryk), una joven soltera de clase alta enterrada en una tumba. Cámara construida con madera y piedras redondeadas, rodeada por un ajuar que incluía vajillas y un carro tirado por seis caballos sacrificados. Su cuerpo reposaba en un ataúd que era un tronco de alerce siberiano ahuecado y con un forro de cuero decorado con figuras zoomorfas. El grado de conservación fue muy bueno porque las lluvias inundaron la tumba y ésta se congeló, uniéndose así al permafrost.
La Doncella de Hielo medía 1,67 metros, estaba tumbada de lado y no tenía pelo - estaba afeitada - pero sí una peluca y un tocado de fieltro con bordados dorados. Al igual que su jefe, tenía tatuajes en la piel, tanto con motivos animales como vegetales. La blusa que llevaba era de seda salvaje que se cree procedente de la India, lo que, junto con otros productos encontrados en el ajuar (como las semillas de cilantro iraní), resultaba de extraordinario interés para imaginar las rutas comerciales que existirían entre esas regiones y cultura siberianas.
¿Qué fue esto? La doncella y el jefe datan del siglo V a. C., aunque algunos de los túmulos estudiados son uno o dos siglos más recientes. En cualquier caso, a medio camino entre la Edad del Bronce y la Edad del Hierro, que en esas latitudes corresponde a la cultura Pazyryk, encuadrada en el grupo Kurgán. Los Kurgan constituyeron un grupo de pueblos que se extendieron desde esa región hasta Europa (Rumania, Bulgaria), pasando por el Cáucaso.
Los Pazyryk habitaban las estepas y estaban relacionados culturalmente con los escitas, que tenían una iconografía artística similar y también practicaban costumbres funerarias similares, según muestra la arqueología. Dedicados al pastoreo, su modo de vida nómada no les impidió mantener intensas relaciones comerciales con zonas lejanas como India, Persia o China, como vimos antes, siendo el principal producto de sus transacciones el ganado equino. El descubrimiento de máscaras de origen griego demuestra que también tuvieron contactos con las colonias helenísticas del Bósforo cimerio.
Los túmulos de Pazyryk, declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, siguen sorprendiendo de vez en cuando. En 2007 salió a la luz la tumba de un guerrero rubio, tatuado, envuelto en un abrigo de piel de marta y acompañado de ajuar. Cinco años después aparecieron varios enterramientos más, aunque el trabajo en el terreno se ha vuelto algo problemático debido a la oposición de los habitantes locales a la retirada de los lugares de descanso de sus antepasados y sabiendo que las piezas rescatadas no van a quedarse. allí pero son llevados al Museo del Hermitage (San Petersburgo).
Y ha llegado el momento de volver al inicio de este artículo para hablar de la alfombra más antigua del mundo, entendiendo como tal la que se ha elaborado tejiendo. Fue el propio Serguéi Rudenko quien lo encontró en 1949, al finalizar aquella campaña de excavaciones, en la tumba de un personaje noble. Data del año 40 a.C. aproximadamente y mide 2 metros de largo por 1,83 de ancho y 2,4 milímetros de espesor. Está confeccionada con lana de oveja y está confeccionada con aproximadamente 1.125.000 nudos (3.600 nudos por decímetro cuadrado, una densidad superior a la de las alfombras modernas, lo que indicaría un uso tan eficiente de la técnica que se remontaría a un milenio atrás). P>
Gracias a su congelación en el permafrost, debido a las inundaciones antes mencionadas, se encuentra en un buen grado de conservación que permite apreciar el color rojo y dorado del tejido, así como los detalles de su decoración. Este tiene una parte central cuadrangular subdividida en cuadrículas a modo de ajedrez (de hecho, se ha sugerido que en realidad se trataba de un enorme tablero de dados), cada una adornada con motivos florales. Este centro está enmarcado por unas cenefas que se suceden hacia el exterior y muestran, por este orden, grifos, alces, caballos (algunos con jinetes montados y otros desmontados) y nuevamente grifos.
Sin embargo, tales cifras no despejan dudas sobre su autoría exacta, por lo que existe controversia al respecto; algunos, como Talbot Rises, ven la mano escita; otros, como S. Tolstov, apuestan por los masagetas. Sin embargo, la mayoría, con Rudenko a la cabeza, favorecía a un artesano iraní, ya fuera persa, medo o parto. Los defensores de esta hipótesis señalan que el lugar de origen debió ser el entorno de Armenia y Turquestán, ya que en esa región, de gran tradición en la confección de alfombras, se han encontrado algunas elaboradas con una técnica similar (el nudo llamado torkībāf ).
Esto implicaría que se exportó a la zona de las montañas de Altai y tal vez se hizo por encargo, ya que el equipo que llevan los caballos es típico de allí. Queda por dilucidar la audaz teoría de F. Balonov, quien basándose en la asimetría de los motivos decorativos, la distribución de los colores en determinadas zonas y otras peculiaridades, propone que la alfombra es el soporte de un mensaje codificado. Es sorprendente lo que puede aportar una alfombra.
