Una de las leyendas antiguas más conocidas es la del rey frigio Midas, que convertía en oro todo lo que tocaba. Según Aristóteles, moriría de hambre ante la imposibilidad de tocar cualquier alimento sin que este se transformara en el metal precioso.
El problema es que existen al menos tres reyes con ese nombre. El primero es el de la leyenda, que habría fundado con su padre la ciudad de Gordio, la capital frigia (hoy el emplazamiento de Yassıhüyük a unos 80 kilómetros al suroeste de Ankara, en Turquía). Ambos habrían sido los encargados de realizar el famoso nudo gordiano que Alejandro Magno luego cortó con su espada.
Ambos, padre e hijo, habrían vivido hacia el segundo milenio a.C., es decir, antes de la guerra de Troya. Sin embargo, la Ilíada no menciona a ninguno de los dos y sí menciona a otros reyes frigios. Heródoto parece dar a entender que ambos vivieron antes de la emigración de los frigios de Europa a Asia Menor, cuando sitúa un Jardín de Midas en Tracia. :
Otro Midas gobernó Frigia a finales del siglo VIII a.C., suicidándose, según Estrabón bebiendo sangre de toro, cuando los cimerios asolaron Gordio hacia el 710 a.C., y que aparece en los textos asirios como Mita solicitando ayuda al rey Sargón II.
La mayoría de historiadores creen que se trata de Midas quien, según Heródoto, donó un trono al santuario de Delfos, siendo el primer extranjero en hacer una ofrenda.
Y el tercer Midas es el mencionado por Heródoto como el abuelo de Adrasto, quien se refugió en la corte lidia de Creso tras matar accidentalmente a su hermano. Creso gobernó entre el 560 y el 546 a.C., lo que nos da una cronología en torno a mediados del siglo VI a.C. para este Midas.
La ubicación de Gordio, la capital frigia, fue desconocida hasta finales del siglo XIX. Sería redescubierto en 1892, cuando los ingenieros que construían el ramal ferroviario Berlín-Bagdad encontraron numerosos túmulos artificiales con tumbas en el lugar, que servía de cantera. Inmediatamente avisaron al filólogo Alfred Körte que fue allí e identificó correctamente el lugar. Ocho años más tarde, en 1900, regresó junto con su hermano Gustav, que era arqueólogo, e iniciaron las excavaciones. Sólo permanecieron un año.
El trabajo se estancó hasta que el Museo de Arqueología y Antropología de la Universidad de Pensilvania asumió el control en 1950, bajo la dirección de Rodney Young (que anteriormente había sido un espía aliado en Grecia durante la Segunda Guerra Mundial). Las excavaciones continúan hoy con el profesor de arqueología de la misma universidad, C.Brian Rose, al frente. Rose también es codirectora de las excavaciones troyanas.
En 1957, el equipo de Young encontró una tumba de cámara debajo de un túmulo de 53 metros de altura y 300 metros de diámetro. No habría sido nada fuera de lo común, ya que en el yacimiento de Gordio existen más de 100 túmulos de distintas épocas y tamaños, salvo que lo que descubrieron en su interior fue realmente excepcional:un entierro real con los restos del banquete fúnebre y la mejor colección de jarrones de la Edad del Hierro jamás descubierta .
La tumba era inusualmente grande, medía 5,15 metros por 6,2 metros de superficie por 3,25 metros de altura. Encima de los restos de un sarcófago de madera había un esqueleto perteneciente a un hombre de unos 60 años de altura, de 1,59 metros, yacido sobre una gruesa pila de telas azules y moradas. Su cráneo se deformaba y alargaba debido a la aplicación de vendas y tablas desde niño (práctica que era símbolo de la realeza). Era, según Rose, claramente una tumba construida para un rey, con los mejores carpinteros, los mejores ingenieros... la construyeron para durar para siempre, y de alguna manera lo hizo, al menos durante más de 2.700 años . Así que aunque no había pruebas documentales, la llamaron Tumulus MM, la tumba de Midas. .
El suelo era de cedro, las paredes interiores de pino y las exteriores de enebro. La datación de este bosque por radiocarbono y dendrocronología indicaba que había sido construido hacia el 740 a.C., unos 30 años antes de la muerte de aquel Midas que tuvo que enfrentarse a los cimerios y se suicidó viendo caer la ciudad ante él. Por lo tanto, según los expertos y casi con seguridad , la tumba de su padre.
En ella había una gran mesa con incrustaciones y catorce más pequeñas, sobre las que se disponían tres grandes vasijas decoradas, 167 cuencos, cucharones y cántaros de bronce. Algunos de los cuencos tienen escrito el nombre de su propietario.
Por suerte para los arqueólogos, nunca se molestaron en lavar los platos . Esto permitió, ya a principios del siglo XXI, analizar restos de alimentos con técnicas como la espectroscopia infrarroja, la cromatografía de líquidos y gases y la espectrometría de masas. Por primera vez en la historia se pudo reconstruir una comida completa:un estofado picante de cordero o cabrito a la parrilla con lentejas y toques de miel y aceite de oliva. La bebida era una mezcla de vino, cerveza de cebada e hidromiel que, según Patrick McGovern, director del Proyecto de Arqueología Biomolecular de la Universidad de Pensilvania que analizó las muestras, era profundamente amarilla, como el oro. .
Pero hay más, porque a partir del análisis de los restos de tejidos del sudario del esqueleto, y otros fragmentos de ropa encontrados en la tumba, los arqueólogos creen haber descubierto el origen de la leyenda de aquel primer Midas del que hablamos en El comienzo del artículo, el que convertía en oro todo lo que tocaba.
Y es que en los tejidos se encontró un pigmento de óxido de hierro llamado Goethita (α-Fe3+O(OH)). Es un mineral subtranslúcido y opaco, de colores marrón rojizo o amarillentos que muestra un brillo adamantino o sedoso , llamado así desde 1806 en honor al poeta Goethe.
Según el profesor Rose esta puede ser la clave del legendario toque dorado de Midas. No es que los frigios tuvieran mucho oro , de hecho se ha encontrado muy poco en el sitio, aparte de que literalmente llevaban… prendas que parecían de oro mientras caminaban por las calles de la ciudad . Si esta costumbre de tratar los vestidos era antigua, cualquier visitante extranjero, al ver los vestidos de los frigios relucientes, habría pensado que estaban hechos de oro. Y para explicar este fenomenal hecho, habría nacido la leyenda de Midas, leyenda que los propios reyes habrían propiciado, adoptando el mismo nombre generación tras generación, incluso como título.
En Gordio continúan los trabajos en busca de la auténtica tumba del rey Midas (ya vimos aquí en otro artículo otra tumba atribuida a él). Hasta ahora sólo se han excavado 44 de los 124 túmulos identificados, por lo que es posible que tengamos más sorpresas agradables en los próximos años.
