Introducción
Los acueductos son ejemplos impresionantes del arte de la construcción en el Imperio romano. Hoy siguen proporcionando valiosos datos sobre los aspectos estéticos, prácticos y técnicos de su diseño y uso. Un equipo de la Universidad Johannes Gutenberg de Mainz (JGU) ha investigado el acueducto más largo de la antigüedad, el construido bajo el mandato del emperador Valente para abastecer a Constantinopla. Con 426 km de longitud, el estudio revela cómo se mantenía este gigantesco sistema antes de su abandono.
El acueducto de Constantinopla
En el año 324, el emperador Constantino el Grande convirtió a Constantinopla en la nueva capital del Imperio. Para garantizar el suministro de agua fresca, se construyó un acueducto que partía de manantiales situados a 60 km al oeste. Con el crecimiento de la ciudad, en el siglo V se ampliaron los trazos hasta fuentes a 120 km de distancia, alcanzando una longitud total de al menos 426 km, lo que lo convierte en el más extenso del mundo antiguo.
La obra constaba de canales de mampostería con bóvedas lo suficientemente anchas para caminar, construidos en piedra y hormigón, 90 puentes de gran envergadura y numerosos túneles de hasta 5 km de longitud.
Descubrimientos de los investigadores
Gül Sürmelihindi y su equipo del grupo de Geoarqueología analizaron los depósitos de carbonato (cal) que se forman en el agua corriente. Estos depósitos permiten reconstruir la gestión del agua y el paleoambiente de la época. Los resultados mostraron que todo el sistema presentaba una capa fina de carbonato, correspondiente a apenas 27 años de uso.
Sin embargo, los anales de la ciudad indican que el acueducto funcionó durante más de 700 años, al menos hasta el siglo XII. Esto sugiere que, bajo el Imperio bizantino, el canal se mantuvo y se limpió de forma regular, incluso poco antes de dejar de operar.
Mantenimiento y estrategias de limpieza
Los depósitos de carbonato pueden obstruir todo el suministro y deben eliminarse periódicamente. Aunque el acueducto es de origen tardorromano, el carbonato hallado pertenece a la época bizantina medieval, lo que indica intervenciones de limpieza en ese periodo.
Los investigadores descubrieron que unos 50 km del tramo central fueron construidos en doble nivel, con un canal encima del otro y puentes de doble cubierta. Es muy probable que este diseño facilitara las operaciones de mantenimiento sin interrumpir el flujo de agua, aunque resultara costoso.
Conclusiones
El estudio demuestra la sofisticación de la gestión hidráulica romana y bizantina. Lamentablemente, no es posible examinar todos los detalles del sistema, ya que el puente de Ballıgerme, uno de los más imponentes, fue destruido con explosivos en 2020 por cazadores de tesoros que creían encontrar oro entre sus ruinas.
