Los acueductos son ejemplos muy impresionantes del arte de la construcción en el Imperio Romano. Incluso hoy en día, siguen aportando nuevos conocimientos sobre los aspectos estéticos, prácticos y técnicos de su construcción y uso. Científicos de la Universidad Johannes Gutenberg de Maguncia (JGU) investigaron el acueducto más largo de la antigüedad, el del emperador Valente, que abastecía a Constantinopla, de 426 kilómetros de longitud, y revelaron nuevos conocimientos sobre el mantenimiento de esta estructura en el pasado. Al parecer, los depósitos de carbonato de los canales habían sido limpiados sólo unas décadas antes de que el sitio fuera abandonado.
El Imperio Romano se adelantó a su tiempo en muchos sentidos, con un fuerte compromiso con la construcción de infraestructuras para sus ciudadanos que todavía nos fascina hoy. Esto incluye templos, teatros y anfiteatros de inspiración arquitectónica, pero también una densa red de carreteras e impresionantes puertos y minas.
Sin embargo, el logro técnico más innovador del Imperio Romano residió en su gestión del agua, en particular sus acueductos de larga distancia que abastecían de agua a ciudades, baños y minas , afirmó Gül Sürmelihindi, del grupo de Geoarqueología de la Universidad de Mainz.
Los acueductos no fueron una invención romana, pero en manos romanas estos acueductos de larga distancia se desarrollaron y difundieron ampliamente a lo largo de uno de los imperios más grandes de la historia.
Casi todas las ciudades del Imperio Romano disponían de un amplio suministro de agua dulce corriente, en algunos casos con un volumen mayor que el actual. Estos acueductos son más conocidos por sus impresionantes puentes, como el Pont du Gard en el sur de Francia, que sigue en pie después de dos milenios. Pero se vuelven más impresionantes por la forma en que se resolvieron los problemas en su construcción, lo que sería desalentador incluso para los ingenieros modernos dijo el profesor de la JGU Cees Passchier.
Hasta la fecha se conocen más de 2.000 acueductos romanos de largo recorrido y muchos más aún están por descubrir. El estudio de la Dra. Gül Sürmelihindi y su equipo de investigación se centra en el acueducto tardorromano más espectacular, las líneas de suministro de agua de Constantinopla, actual Estambul en la actual Turquía.
En el año 324, el emperador romano Constantino el Grande convirtió a Constantinopla en la nueva capital del Imperio Romano. Aunque la ciudad se encuentra en un importante cruce geopolítico de rutas terrestres y marítimas, el suministro de agua dulce era un problema. Por ello se construyó un nuevo acueducto para abastecer a Constantinopla desde manantiales situados a 60 kilómetros al oeste.
A medida que la ciudad crecía, este sistema se extendió en el siglo V a manantiales ubicados hasta a 120 kilómetros de la ciudad en línea recta. Esto dio al acueducto una longitud total de al menos 426 kilómetros, lo que lo convierte en el más largo del mundo antiguo.
El acueducto constaba de canales abovedados de mampostería lo suficientemente grandes como para atravesarlos, construidos con piedra y hormigón, 90 puentes grandes y muchos túneles de hasta 5 kilómetros de largo.
Sürmelihindi y su equipo estudiaron los depósitos de carbonato de este acueducto, es decir, la cal que se formaba en el agua corriente, que puede utilizarse para obtener información importante sobre la gestión del agua y el paleoambiente de la época. Los investigadores descubrieron que todo el sistema de acueducto contenía sólo finos depósitos de carbonato, lo que representaba unos 27 años de uso.
Sin embargo, por los anales de la ciudad se sabe que el sistema de acueducto funcionó durante más de 700 años, al menos hasta el siglo XII. Esto significa que todo el acueducto tuvo que ser mantenido y limpiado de depósitos durante el Imperio Bizantino, incluso poco antes de que dejara de funcionar. Sürmelihindi explicó.
Los depósitos de carbonato pueden bloquear todo el suministro de agua y deben eliminarse de vez en cuando.
Aunque el acueducto es de origen tardorromano, el carbonato que se encuentra en el canal es de la Edad Media bizantina. Esto hizo que los investigadores pensaran en posibles estrategias de limpieza y mantenimiento, ya que limpiar y reparar un canal de 426 kilómetros significa que no se podrá utilizar durante semanas o meses, mientras que la población de la ciudad depende de su suministro de agua.
Así, descubrieron que 50 kilómetros de la parte central del sistema hídrico están construidos en doble vía, con un canal de acueducto sobre otro, el cual es atravesado por puentes de doble piso. Es muy probable que este sistema se haya establecido para permitir operaciones de limpieza y mantenimiento Dijo Passchier. Habría sido una solución costosa pero práctica .
Lamentablemente para el equipo de investigación, ya no es posible estudiar el funcionamiento exacto del sistema. Uno de los puentes más imponentes, el puente Ballıgerme, fue volado con dinamita en 2020 por cazadores de tesoros que creyeron erróneamente que podían encontrar oro entre las ruinas.
