Los vikingos viajaron grandes distancias en sus emblemáticos barcos. Al oeste, establecieron asentamientos en Islandia, Groenlandia y, finalmente, una base en L'Anse aux Meadows, Terranova, Canadá. Sin embargo, no está claro cuándo tuvo lugar esta primera actividad transatlántica.
En este caso, los científicos demuestran que los europeos estuvieron presentes en el continente americano en el año 1021 d.C., hace precisamente 1.000 años. Esta fecha también marca el punto más antiguo conocido en el que se cruzó el Atlántico y la migración de la humanidad finalmente rodeó todo el planeta.
En este estudio, la talla de madera realizada por los vikingos en L'Anse aux Meadows se fechó exactamente en el año 1021 d.C. Las tres piezas de madera estudiadas, de tres árboles diferentes, procedían de contextos arqueológicamente atribuibles a los vikingos.
Cada uno de ellos también presentó claras evidencias de corte y corte con hojas de metal, material que no era producido por la población indígena. El año exacto se pudo determinar porque en el año 992 d.C. Al año siguiente hubo una gran tormenta solar que produjo una clara señal de radiocarbono en los anillos de los árboles.
El aumento de la producción de radiocarbono que se produjo entre el 992 y el 993 d.C. ha sido detectado en archivos de anillos de árboles de todo el mundo , afirma el profesor asociado Michael Dee (Universidad de Groningen), jefe de la investigación. Cada uno de los tres objetos de madera tenía esta señal 29 anillos de crecimiento (años) antes del borde de la corteza. Encontrar la señal de tormenta solar en 29 anillos de crecimiento de la corteza nos permitió concluir que la actividad de corte tuvo lugar en el año 1021 d.C. , afirma la Dra. Margot Kuitems (Universidad de Groningen), primera autora del trabajo.
Se desconoce el número de expediciones vikingas a América y la duración de su estancia sobre el Atlántico. Toda la evidencia actual sugiere que la empresa tuvo una vida corta y que el legado cultural y ecológico de esta temprana actividad europea en las Américas probablemente haya sido pequeño. Sin embargo, la evidencia botánica de L'Anse aux Meadows ha confirmado que los vikingos exploraron tierras más al sur que Terranova.
El año 1021 d.C. es el más antiguo en el que se puede demostrar científicamente la presencia europea en América. Las fechas anteriores de la presencia vikinga en América se han basado en gran medida en las sagas islandesas. Sin embargo, estas comenzaron como historias orales y sólo fueron escritas siglos después de los eventos que describen. Aunque contradictorias y a veces fantasiosas, las sagas también sugieren que tuvieron lugar encuentros, tanto violentos como amistosos, entre los europeos y los pueblos indígenas de la región.
Sin embargo, se ha encontrado poca evidencia arqueológica que confirme estos intercambios. También hay otros relatos medievales que sugieren que figuras destacadas del continente europeo se enteraron de que los vikingos habían tocado tierra al otro lado del Atlántico.
