Introducción
Los vikingos recorrían grandes distancias en sus icónicos barcos. Hacia el oeste fundaron asentamientos en Islandia, Groenlandia y, finalmente, una base en L'Anse aux Meadows, en Terranova, Canadá. No obstante, aún no se sabe con precisión cuándo tuvo lugar esta primera travesía transatlántica.
En este caso, los científicos demuestran que europeos estaban presentes en el continente americano en el año 1021 d.C., hace exactamente mil años. Esta fecha también marca el punto más antiguo conocido de cruce del Atlántico, y la migración humana que, con el tiempo, rodeó todo el planeta.
En el estudio, los restos de madera tallada por los vikingos en L'Anse aux Meadows fueron fechados precisamente en el año 1021 d.C. Las tres piezas analizadas, procedentes de árboles diferentes, provienen de contextos arqueológicos atribuidos a los vikingos.
Todas mostraron evidencias claras de haber sido cortadas con cuchillas de metal, un material que no fabricaba la población indígena. El año exacto pudo determinarse gracias a una gran tormenta solar ocurrida en 992 d.C., la cual dejó un marcado registro de radiocarbono en los anillos de los árboles del año siguiente.
El aumento de producción de radiocarbono que se produjo entre 992 y 993 d.C. ha sido detectado en archivos de anillos de árbol de todo el mundo, explica el profesor asociado Michael Dee (Universidad de Groningen), líder de la investigación. Cada uno de los tres objetos de madera mostraba esta señal 29 anillos de crecimiento (años) antes de la corteza. Encontrar la señal de la tormenta solar a 29 anillos de la corteza nos permitió concluir que la actividad de corte tuvo lugar en el año 1021 d.C. comenta la Dra. Margot Kuitems (Universidad de Groningen), primera autora del trabajo.
Se desconoce cuántas expediciones vikingas llegaron a América ni la duración de su permanencia en el Atlántico. La evidencia disponible indica que la empresa fue breve, y que el legado cultural y ecológico de esta temprana presencia europea en América fue probablemente limitado. No obstante, pruebas botánicas de L'Anse aux Meadows confirman que los vikingos exploraron territorios más al sur que Terranova.
El año 1021 d.C. es la fecha más antigua en la que se puede demostrar científicamente la presencia europea en América. Las fechas anteriores de presencia vikinga se basaban principalmente en las sagas islandesas, que surgieron como tradiciones orales y fueron transcritas siglos después de los hechos. Aunque a veces contradictorias y fantásticas, las sagas también aluden a encuentros, tanto violentos como amistosos, entre los europeos y los pueblos indígenas de la zona.
Sin embargo, se ha encontrado escasa evidencia arqueológica que confirme dichos intercambios. Otros relatos medievales indican que personajes destacados de Europa supieron de la llegada de los vikingos al otro lado del Atlántico.
