Un hallazgo inesperado
En 1975, una barca pesquera que operaba frente a la península suroeste de Corea, cerca del archipiélago de Shinan, atrapó en sus redes seis fragmentos de cerámica china. Lo que parecía un hallazgo menor desencadenó la localización de un naufragio del siglo XIV cargado de valiosos objetos de porcelana y otros artefactos.
Operación de rescate
Durante nueve veranos consecutivos, de 1976 a 1984, buzos coreanos recuperaron los restos del barco medieval chino. A pesar de que el naufragio yacía a sólo 20 m de profundidad, las fuertes corrientes y la escasa visibilidad obligaron a trabajar únicamente en mares calmados y durante periodos de una hora al día.
En condiciones de casi total oscuridad, los buzos extrajeron una inmensa cantidad de tesoros: más de veinte mil piezas de cerámica, setecientas piezas de metal, unas dos decenas de objetos de piedra y veintiocho toneladas de monedas chinas. También se hallaron mil fragmentos de madera de sándalo rojo y numerosos objetos personales de la tripulación.
Características del buque
Una vez vaciado el cargamento, el casco fue desmembrado y cortado bajo el agua para poder levantarlo. Se estima que el barco medía unos 32 m de eslora y tenía una capacidad de carga de aproximadamente 200 toneladas. Aún se desconocen el nombre exacto del navío y su puerto de origen, aunque es probable que partiera de China con destino a Japón.
Etiquetas de madera encontradas en el sitio listan nombres de templos japoneses como Tōfuku-ji en Kioto y Hakosaki-kyū en Hakata, así como de comerciantes y funcionarios marítimos, entre ellos la figura del kōshi (jefe mercante de Hakata). Estos indicios apuntan a que el barco se dirigía a ese puerto japonés.
Exhibición actual
Una réplica del navío y la mayoría de los objetos recuperados se encuentran en exhibición en el Instituto Nacional de Investigación del Patrimonio Cultural Marítimo, en Mokpo, Corea del Sur.
Este artículo fue publicado originalmente en Amusing Planet. Traducido del inglés y reeditado con permiso.
