Los arqueólogos han localizado en Australia dos yacimientos aborígenes de al menos 7.000 años de antigüedad, los primeros bajo el mar descubiertos en el país. Hoy se estima que los antiguos aborígenes llegaron a la isla-continente hace casi 65.000 años. Estos sitios podrían estar entre sus centros de asentamiento más antiguos.
En el canal de Cap Bruguieres, los buzos han identificado 269 artefactos que datan de al menos 7.000 años. Estos son los primeros sitios arqueológicos submarinos confirmados descubiertos en la isla-continente.
Cuando los primeros humanos llegaron a Australia hace al menos 65.000 años, el nivel del mar era 80 metros más bajo que el actual. Australia, entonces conectada con Nueva Guinea, estaba, como hoy, principalmente poblada en sus costas, donde los recursos del mar como los de los bosques eran fácilmente accesibles. Al final de la última glaciación, hace entre 10 y 20.000 años, con el derretimiento de los glaciares, casi el 30% de toda la isla-continente quedó absorbida en su periferia. Con ellos, las huellas de estos primeros campos, nunca localizados hasta ahora.
En un artículo publicado el 1 de julio de 2020 en la revista PLOS ONE , un equipo de arqueólogos internacionales informa haber identificado finalmente en el país, a 160 metros de la costa y a 2,5 metros de profundidad, los dos primeros yacimientos prehistóricos submarinos de Australia. Situadas en el archipiélago de Dampier, un grupo de islas situadas frente a la ciudad de Dampier, en el oeste del país, llevan congeladas en estos fondos marinos poco profundos desde hace al menos 7.000 años. "Quizás mucho más" para Jonathan Benjamin, uno de los arqueólogos detrás de su descubrimiento y primer autor del estudio publicado hoy.
Cuchillos y hachas
Los buzos arqueólogos han enumerado allí cerca de 300 artefactos de piedra aún intactos. Entre ellos, cuchillos, hachas o incluso morteros, testigos ancestrales de la actividad humana asociada a la producción de alimentos. "Nos sorprendió descubrir que la mayoría de estos objetos todavía estaban muy afilados, cuando pensábamos que el mar habría hecho su trabajo. Incluso con las mareas, no se movían, permanecían en una cadena estable en el fondo. del agua" , sigue sorprendido Jonathan Benjamín.
Pero si estas herramientas dormían tranquilamente sobre la arena a unas decenas de metros de la costa, ¿por qué no haberlas encontrado antes? "Para un buceador deportivo que no está familiarizado con este tipo de artefactos antiguos, es difícil diferenciarlos de simples guijarros. En cuanto a los arqueólogos subacuáticos, simplemente tienen una grilla de lectura diferente a la disciplina en Australia" , explica el especialista.
Una cita compleja
Porque si la arqueología subacuática se practica en el país desde los años 60, hasta ahora sólo ha consistido en localizar restos de barcos coloniales de los siglos XVII y XVIII. Nunca sitios prehistóricos, o mejor dicho, antiguos aborígenes. "No olvidemos que los indígenas australianos llegaron antes que los primeros sapiens a Europa." Estas excavaciones submarinas son también los aborígenes de hoy quienes las han reclamado. Hoy en día, unas cincuenta herramientas de afloramiento están en sus manos y se han añadido a su patrimonio cultural.
A20, A23, A29 y A11 no presentan, a diferencia de GC01, signos de "rodadura", es decir, de erosión. Siguen siendo afiladas y, por tanto, identificables como herramientas hechas por el hombre. Créditos:Jonathan Benjamin/Universidad de Flinders/PLOS ONE
Desafortunadamente, es extremadamente difícil fechar con precisión estos dos sitios. Para determinar su edad mínima, por tanto de 6.000 a 7.000 años, los investigadores se basaron en dataciones de otros yacimientos terrestres cercanos y de conchas de moluscos encontradas junto a los artefactos, realizadas con carbono 14. "Además de estos datos, hemos estimado con los geólogos que la playa ahora bajo el agua (la poblada por estos antiguos hombres) se formó hace unos 125.000 años." De hecho, entre 6.000 y 125.000 es un rango amplio... "Estos individuos bien podrían haber tallado estas piedras hace 60.000 años" , supone Jonathan Benjamin.
"Un inmenso campo de posibilidades"
Este descubrimiento, Jonathan Benjamin lo ve como una puerta abierta al futuro de la arqueología subacuática:"No sólo tenemos pruebas de que basándonos en la cartografía de antes del final de la edad de hielo, cuando el nivel del mar no era tan alto , podemos localizar estos hogares, pero aquí nos damos cuenta de que el mar no daña estos lugares de ninguna manera, como siempre hemos creído, sino que los pone bajo un cristal."
Ahora, al científico le gustaría poder aplicar sus métodos en la costa norte, donde antes el continente estaba conectado con Tasmania, pero también en otras partes del sur de Asia. "Hay que tener en cuenta que las primeras poblaciones humanas estuvieron en las costas. Es por tanto un inmenso campo de posibilidades que se abre a la arqueología subacuática ahora que hemos entendido cómo proceder. "
La legislación australiana todavía tendría que cambiar si queremos preservar algún día este patrimonio aún desconocido:desde 2018, el Estado sólo protege los sitios submarinos... que presentan un pecio de más de 75 años. Los antiguos yacimientos aborígenes submarinos pueden tener 60.000 años de antigüedad, pero no siempre se beneficiarán de esta protección.
