El análisis de la ceniza volcánica ha relacionado las bajas temperaturas experimentadas en Roma en el año 44 a. C. con la erupción de un volcán en Alaska.
Estatua de mármol de Julio César, siglo XVI.
El asesinato de Julio César en el año 44 a. C. desencadenó una lucha por el poder de casi dos décadas de duración que marcó el comienzo de la transición de la República Romana al Imperio Romano. Según los historiadores, este período estuvo marcado por extraños avistamientos en el cielo, un clima particularmente frío y grandes hambrunas. Según un nuevo estudio publicado el 22 de junio de 2020 en la revista PNAS , una erupción en Alaska podría ser la causa de estas perturbaciones.
Dos erupciones volcánicas con dos años de diferencia
Un equipo internacional de investigadores ha conseguido vincular dos acontecimientos históricos que a priori no tenían conexión entre sí:un período de intenso frío en Roma en el 44 a.C. y una erupción volcánica en Alaska. Fuentes escritas que datan de este período describen una época difícil en la cuenca mediterránea:la población padecía temperaturas anormalmente bajas, malas cosechas, enfermedades y hambrunas. Problemas que culminarían con la caída de la República Romana. Los científicos se han preguntado durante mucho tiempo:¿podría un volcán, incluso uno situado al otro lado de la Tierra, haber sellado el destino de esta república?
El análisis de las cenizas volcánicas (tefra) atrapadas en los núcleos de hielo extraídos del Ártico ha permitido responder a esta pregunta. El científico suizo Michael Sigl y el estadounidense Joe McConnell, del Instituto de Investigación del Desierto (DRI) de Reno (Nevada), comenzaron sus investigaciones tras el descubrimiento en 2019 de una capa de ceniza particularmente bien conservada en un núcleo de hielo. También se han llevado a cabo nuevos análisis de otras muestras tomadas en Groenlandia y Rusia, algunas de las cuales fueron tomadas en los años 90 y conservadas en archivos hasta hoy. Todos estos datos han permitido encontrar las huellas de dos erupciones volcánicas distintas:una potente pero breve que se produjo en el 45 a.C. y otra más grande en el 43 a.C., cuyas consecuencias duraron dos años.
A continuación se llevó a cabo un análisis geoquímico de muestras de hielo que datan de la segunda erupción y que se correspondieron perfectamente con el del volcán Okmok, uno de los más grandes de los últimos 2.500 años. "La coincidencia entre los hisopos no podría ser mejor “, explicó en un comunicado de prensa la vulcanóloga Gill Plunkett, de la Queen’s University de Belfast.
Problemas de cultivos además de agitación política
El equipo también recopiló otras pruebas en todo el mundo, desde registros meteorológicos basados en el análisis de los anillos de los árboles en Escandinavia hasta la formación de cuevas en el norte de China. Estos datos se utilizaron para alimentar un modelo climático, según el cual los dos años posteriores a la erupción estuvieron entre los más fríos del hemisferio norte en los últimos 2.500 años. Según este modelo, las temperaturas medias estuvieron unos 7 grados por debajo de lo normal durante el verano y el otoño posteriores a la erupción, y las precipitaciones fueron casi un 400% más altas de lo normal en el sur de Europa. durante el otoño.
"En la región mediterránea, estas condiciones húmedas y extremadamente frías durante la primavera y el otoño, estaciones muy importantes para la agricultura, probablemente redujeron el rendimiento de los cultivos y crearon problemas de suministro, en el momento de las políticas turbulentas de este período ", detalló el arqueólogo Andrew Wilson de la Universidad de Oxford. Estos acontecimientos también coincidieron con el hecho de que el Nilo no cubriera las llanuras ese año, lo que provocó enfermedades y hambrunas, añadió el historiador de la Universidad de Yale, Joe Manning.
"Un mundo interconectado, incluso hace 2.000 años "
La erupción también podría explicar los extraños fenómenos atmosféricos observados entonces, como halos solares, un Sol oscurecido o un fenómeno óptico que muestra la imagen de tres soles en el cielo. Pero los autores señalan que muchas de estas observaciones se hicieron antes de la erupción en Alaska y podrían estar relacionadas con una erupción más pequeña del Etna en el 44 a.C.
Según Joe McConnell, si bien muchos factores contribuyeron a la caída de la República Romana, así como del reino ptolemaico en Egipto (también precipitado por el ascenso del Imperio Romano), la erupción en cuestión sí jugó un papel importante. , y contribuye a colmar una falta de conocimiento que hasta ahora dejaba perplejos a los historiadores. "Encontrar evidencia de que un volcán en el otro lado del mundo entró en erupción y realmente ayudó (...) el surgimiento del Imperio Romano es fascinante ", afirmó el investigador. "Esto muestra cuán interconectado estaba el mundo, incluso hace 2.000 años ", añadió.
