Una cueva extraordinaria en la Dordogne abre una ventana a los rituales y tradiciones funerarias de hace unos 30 000 años.
La cueva decorada de Cussac, situada en el valle de la Vézère, es uno de los santuarios de arte paleolítico más espectaculares de Europa. Además de sus casi 800 pinturas de caballos, bisontes, mamuts, rinocerontes, íbices y aves, alberga un hallazgo sin precedentes: un conjunto de enterramientos humanos preservados en el interior de la cueva.
Los resultados del análisis de seis depósitos humanos —huesos no enterrados con una antigüedad de entre 25 000 y 35 000 años— fueron publicados en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). El descubrimiento data del año 2000, cuando se desenterró el depósito en la comuna de Buisson‑de‑Cadouin. Los restos descansaban en tres cuevas de osos situadas en el corazón de la enorme cavidad, que se extiende 1,6 km y contiene los grabados mencionados.
"Tocar solo con la vista"
El aire de la cueva está saturado de dióxido de carbono y resulta irrespirable. Los equipos autorizados a trabajar allí pueden hacerlo solo unos días al año, en invierno, y cada visita no puede superar las dos horas. Además, deben “tocar solo con la vista”. Al igual que en la cueva de Chauvet, se aplican estrictas medidas para conservar el entorno tal como lo dejaron los cazadores prehistóricos.
Los investigadores deben seguir rutas marcadas para proteger los suelos calcáreos y evitar cualquier contacto con las paredes donde se encuentran los grabados de la cultura gravetiana. Se exigen trajes protectores y botas esterilizadas para impedir la introducción de microorganismos.
Imágenes del interior de la cueva de Cussac, mostrando el arte rupestre, los investigadores y restos humanos antiguos. Créditos: N. Aujoulat / Centro Nacional de Prehistoria / Ministerio de Cultura / Universidad de Burdeos / PCR CussacEl estudio se ha realizado casi exclusivamente con nuevas tecnologías y modelos 3D de precisión submilimétrica. Desde la distancia, los restos orgánicos hallados en las cuevas de osos fueron analizados; se tomaron pequeñas muestras de hueso para datación y análisis paleogenéticos.
“Pudimos determinar que los restos pertenecían a seis individuos —un adolescente y cinco hombres adultos— todos dispuestos de forma intencional. En algunos casos, los huesos de varias personas estaban entremezclados”, explica el prehistoriador Jacques Jaubert, del Laboratorio PACEA de la Universidad de Burdeos‑1.
Elementos esqueléticos digitalizados de una de las cuevas de osos (Locus 2). Créditos: PACEATodos los huesos estaban recubiertos con pigmento ocre, lo que sugiere comportamientos simbólicos complejos. “Estos elementos esqueléticos fueron depositados deliberadamente en dos sectores profundos de la cueva. La mayoría carece de cráneos, aunque se hallaron algunos dientes; solo un individuo está completo”, detalla Jaubert, colaborando con *Sciences et Avenir*. La ausencia de bebés o niños indica una práctica funeraria específica de la cultura gravetiana, la segunda gran cultura del Paleolítico Superior europeo.
“Estos hallazgos ofrecen una ventana a la diversidad social y a las interacciones complejas entre vivos y muertos en poblaciones de cazadores‑recolectores”, afirma Jacques Jaubert. Hasta ahora, los enterramientos gravetianos se habían encontrado en aljibe, abrigos rocosos o en la entrada de cuevas, nunca en el interior profundo de una cueva decorada. Cussac, por tanto, es el primer sitio donde restos humanos y arte de animales grabados coexisten.
Laboratorio PACEA – De la Prehistoria al Presente: Cultura, Medio Ambiente y Antropología.
