La primera evidencia del uso de arcos y flechas por pueblos prehistóricos fuera del continente africano se ha atestiguado en los bosques tropicales de Sri Lanka, en el sur de Asia. Datan de hace 48.000 años.
Lanzadera, punzón de diente de mono y punta de flecha, de la cueva Fa-Hien La en Sri Lanka (45-48.000 años).
Más que el lanzamiento de una flecha… Es al oeste de la isla de Sri Lanka, la antigua Ceilán, en el Océano Índico, donde se habrían desenterrado en la cueva de Fa Hien Lena los testimonios más antiguos de caza con arco identificados fuera de África. . En un estudio publicado en la revista Science Advances Un equipo internacional de investigadores del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana (MPI-SHH) en Alemania, la Universidad Griffith en Australia y el Departamento de Arqueología del Gobierno de Sri Lanka, han proporcionado evidencia del uso temprano de arco y flecha con el descubrimiento de puntas talladas en huesos, encontradas junto a numerosos restos (cuentas de color ocre, herramientas para tratar pieles para confeccionar ropa o redes para trenzar), todos ellos encontrados en niveles arqueológicos que datan de hace 45.000 a 48.000 años.
Herramientas de hueso, dientes y puntas de flecha talladas (abajo a la derecha) encontradas en la cueva Fa Hien Lena, Sri Lanka. Créditos:Langley y otros
Famosa desde los años 1980 por ocultar la presencia de fósiles humanos del Pleistoceno superior, la gran cavidad del distrito de Kalutara, uno de los yacimientos arqueológicos más importantes del sur de Asia, vuelve a ser noticia. Entre 2009 y 2012, los arqueólogos habrían recogido allí cerca de 130 puntas de proyectil que presentaban huellas de impacto y fracturas "compatibles con daños de caza" , explica Michelle Langley, coautora de la investigación. Muescas y desgastes revelados durante los exámenes realizados con microscopio en estas puntas de flecha talladas en huesos de jabalí, ciervo o incluso primates.
Mapa de Sri Lanka con la ubicación del sitio de Fa-Hien Lena. A la derecha, la cavidad y la zona donde se descubrieron los restos arqueológicos. Créditos:Wedage et alii.
La invención del arco y la flecha fue una de las grandes innovaciones tecnológicas de las sociedades cazadoras del Paleolítico. Permitió a los humanos alcanzar todo tipo de presas, sin tener que acercarse demasiado. En particular, cuando se trataba de capturar grandes animales terrestres o acuáticos, u otros arbóreos, de menor tamaño, como monos en zonas tropicales. Por no hablar de los pájaros, a menudo posados en lo alto del dosel. Un arma utilizada para la alimentación pero también para la guerra. ¿Cuándo se inventó? ¿A qué hora? Estas cuestiones todavía se debaten.
Pinturas rupestres con arquero en las paredes del sitio de Wadi Aouis, Acacus, Desierto del Sahara, Libia (Norte de África). Philippe Roy, Aurimages / AFP
Hasta la fecha, la evidencia más antigua del uso de arco y flecha proviene de la cueva de Sibudu, Sudáfrica, donde data de alrededor de 64.000 años. Fuera de este continente también se han encontrado en Europa flechas con fragmentos de arco, especialmente en turberas. Así se exhumaron en Stelmoor, Alemania, los restos de estas armas de 12.000 años de antigüedad, pero lamentablemente destruidas durante la Segunda Guerra Mundial. Más antiguas, que se remontan al período graveciano (hace 29.000 a 22.000 años), las pequeñas puntas de piedra tallada, llamadas microlitos, que se encuentran en abundancia, podrían ser restos de arcos y flechas. Algunos incluso se han conservado enteros. Así, en Francia, un arco de 4.600 años antes de nuestra era, tallado en tejo, fue encontrado en los muelles del Sena, durante las excavaciones del yacimiento de Bercy, en 1991.
Un cazador-recolector San en la actual Namibia. Créditos:AFP
De cualquier manera, debido a que estas armas están hechas en su mayoría de materiales perecederos (madera, tendones, fibras), las pequeñas púas de hueso de Fa-Hien Lena son un hallazgo importante. Hoy en día, muchos grupos humanos siguen utilizando arcos y flechas para cazar, particularmente en la Amazonia, Sudáfrica o el sur y sudeste de Asia.
