Terreno
El Fuerte Phra Sumen se sitúa en la calle Phra Thit, a orillas del río Chao Phraya, en el lado este (barrio Phra Nakhon) de Bangkok.
Condición General
Actualmente el fuerte está bien conservado y forma parte del parque Santichaiprakarn, un espacio recreativo muy frecuentado por la comunidad.
Altura sobre el nivel medio del mar
2 metros.
Vía fluvial
Río Chao Phraya.
Condiciones geológicas
Depósitos aluviales del Holoceno.
Era arqueológica
Época histórica, periodo Rattanakosin, inicios del reinado del rey Rama I.
Edad arqueológica
1783.
Tipo de sitio arqueológico
Campamento‑fortaleza.
Esencia arqueológica
El fuerte fue construido por el rey Buddha Yodfa Chulalok el Grande (Rama I) después de su ascenso al trono en 1782. En 1783, mientras se erigía la muralla del Gran Palacio y el Palacio Bowon Sathan Mongkhon, se levantó este bastión para proteger la ciudad. Formaba parte de una cadena de 14 fuertes que rodeaban Bangkok, entre los que se encontraban Yukonthorn, Maha Prap, Mahakan, Mu Luang, Suea Thayan, Mahachai, Chakphet, Butterfly, Mahareek, Mahayak, Phrachan, Phra Athit e Isinthorn.
Los fuertes se alineaban a lo largo de los canales y del río, y su construcción implicó la reutilización de ladrillos de la antigua muralla de Ayutthaya y la contratación de 5 000 lao‑laos de Vientián. Con el paso del tiempo, la mayoría fueron demolidos para dar paso a obras de infraestructura, especialmente durante el reinado de Chulalongkorn. Solo quedaron dos: Mahakan y Phra Sumen.
Descripción arquitectónica
El Fuerte Phra Sumen es una construcción de ladrillo y mortero sobre una base de dos niveles que da a los canales de Bang Lamphun. La planta baja cuenta con tres escaleras; hoy solo permanecen dos, pues la tercera fue destruida por su proximidad a la calzada. Los pilares de las escaleras son de cemento y están rematados con una pieza decorativa en forma de cabeza de grano brillante.
Desde la cima se observan dos secciones separadas por una parapeta puntiaguda. La zona inferior tiene una puerta de salida frontal y una muralla cuadrada con varios orificios para cañones. La sección superior, de forma hexagonal, dispone de dos puertas y cuatro ventanales cuadrados, y su techo es una cúpula de madera enlucida, similar al del Fuerte Mahakan. Los pisos interiores están hechos de madera.
Restauración y proyecto de parque
En 1999, el gobierno lanzó un proyecto para convertir el entorno del fuerte (incluyendo la antigua fábrica de azúcar y la empresa Sri Maharaja) en el Parque Santichaiprakarn, con motivo del 6.º ciclo del rey Rama IX. Las excavaciones arqueológicas buscaron comprender la estructura fundacional del fuerte para guiar su restauración.
Evidencias arqueológicas importantes
1. Estructura de la fundación
Sistema de compactación con ladrillos rotos: Las murallas se construyeron dejando un canal central que se rellenó con ladrillos rotos, empleando piezas más pequeñas en la base y más grandes en la parte superior.
Sistema de relleno: Se utilizó un método de tubérculos triangulares invertidos colocados en capas alternas y compactados con tierra, una técnica documentada durante el reinado del rey Rama IV en el Gran Palacio y los templos Wat Ratchabophit y Wat Ratchapradit. Este método no se aplicó de forma uniforme, probablemente para reforzar zonas específicas, como la plataforma occidental que se hundió junto al río.
2. Características del fuerte
El nivel original del primer piso se encontraba a un metro bajo el nivel actual; posteriormente se cubrió con tablas. Los pisos de los niveles segundo y tercero fueron originalmente de madera.
En 1971 un incendio provocó el colapso de la torre. La reconstrucción de la torre y del segundo nivel se llevó a cabo entre 1981 y 1982, basándose en fotografías de la estructura antes del daño.
