Las huellas encontradas en el Parque Nacional White Sands, en Nuevo México, constituyen la primera evidencia inequívoca de actividad humana en América y permiten descubrir vida hace más de 23.000 años. Los hallazgos se describen en un artículo de la revista Science del que es coautor el arqueólogo Vance Holliday de la Universidad de Arizona.
Durante décadas, los arqueólogos han debatido cuándo llegó la gente por primera vez a América dijo Holliday, profesor de la Escuela de Antropología y del Departamento de Geociencias de la Universidad de Arizona. Pocos arqueólogos ven evidencia confiable de sitios con más de 16.000 años de antigüedad. Algunos creen que la llegada fue posterior, hace no más de 13.000 años, por parte de los fabricantes de las llamadas puntas Clovis. Las huellas de White Sands proporcionan una fecha mucho anterior. Hay múltiples capas de huellas humanas bien fechadas en los lechos de los arroyos donde el agua fluía hacia un antiguo lago. Esto fue 10.000 años antes del pueblo Clovis.
Los investigadores Jeff Pigati y Kathleen Springer del Servicio Geológico de Estados Unidos utilizaron la datación por radiocarbono de las capas de semillas por encima y por debajo de las huellas para determinar su edad. Las fechas varían en edad y confirman la presencia humana durante al menos dos milenios, con las huellas más antiguas que datan de hace 23.000 años.
Esto corresponde al apogeo del último ciclo glacial, durante el período conocido como Último Máximo Glacial, y las convierte en las huellas humanas más antiguas conocidas en América.
Anteriormente se pensaba que los humanos entraron a América mucho más tarde, tras el derretimiento de las capas de hielo norteamericanas, lo que abrió rutas migratorias. Nuestras fechas de siembra están estrechamente agrupadas y mantienen el orden estratigráfico por encima y por debajo de múltiples horizontes de seguimiento; este fue un resultado notable , dijo Springer.
Las huellas cuentan una interesante historia de cómo era la vida en aquella época. A juzgar por su tamaño, las huellas fueron dejadas principalmente por adolescentes y niños pequeños, con algún adulto ocasional. Las huellas dejadas en White Sands ofrecen una imagen de lo que estaba pasando, adolescentes interactuando con niños más pequeños y adultos dijo el autor principal del estudio, Matthew Bennett, de la Universidad de Bournemouth en Inglaterra. Podríamos pensar que nuestros antepasados eran bastante funcionales, cazaban y sobrevivían, pero lo que vemos aquí también es una actividad de juego y de diferentes edades reuniéndose. Una verdadera visión de estos primeros pueblos .
Holliday y el coautor del estudio Brendan Fenerty, estudiante de doctorado en el Departamento de Geociencias de la Universidad de Arizona, documentaron la estratificación geológica básica y la datación de trincheras en el Rango de Misiles White Sands. , cerca del sitio del descubrimiento, varios años antes de que se encontraran las huellas. Estábamos interesados en reconstruir la evolución del paisaje en el contexto de cambios ambientales y algunos sitios arqueológicos más jóvenes de la zona dijo Holliday. No teníamos idea de qué había enterrado cerca.
En el sitio de White Sands también hay huellas de mamuts, perezosos terrestres gigantes, lobos y pájaros. Es un sitio importante porque todas las huellas que hemos encontrado allí muestran una interacción de humanos en el paisaje con animales extintos, como los mamuts. y perezosos gigantes dijo la coautora del estudio Sally Reynolds de la Universidad de Bournemouth. Podemos ver la coexistencia entre humanos y animales en todo el sitio y, al poder fechar con precisión estas huellas, estamos construyendo una imagen más amplia del paisaje .
Las huellas humanas de White Sands fueron descubiertas por primera vez por David Bustos, director de recursos del parque. Es increíble tener confirmación de la edad de las huellas humanas, y emocionante pero también triste saber que esto es sólo una pequeña parte de los 80.000 acres en los que las huellas han sido reveladas y que se están perdiendo rápidamente. contaminación. erosión continua del suelo dijo Bustos.
El equipo también fue pionero en el uso de técnicas geofísicas no invasivas para ayudar a localizar el yacimiento. Tommy Urban de la Universidad de Cornell dirigió esta parte del trabajo. La detección y la obtención de imágenes con tecnología no destructiva han ampliado enormemente nuestra capacidad para estudiar estas notables huellas en su contexto más amplio dijo.
La arqueología tradicional se basa en el descubrimiento de huesos y herramientas, pero a menudo puede resultar difícil de interpretar. Las huellas humanas proporcionan evidencia inequívoca de presencia y comportamiento. White Sands proporciona la primera evidencia inequívoca de ocupación humana en las Américas durante el Último Máximo Glacial dijo el coautor del estudio Dan Odess del Servicio de Parques Nacionales. No todos los sitios arqueológicos contienen evidencia tan inequívoca. Una razón por la que este descubrimiento es importante es que hace mucho más plausible la idea de que otros sitios supuestamente antiguos son realmente evidencia de habitación humana, incluso si la evidencia que contienen es menos inequívoca. Esto no significa que todos estos depósitos sean legítimos, pero sí que no pueden descartarse de plano .
