Himera, la actual Termini Imerese en la costa norte de Sicilia, fue una ciudad griega fundada en el 648 a.C. por colonos de Zancle (Messina). Su ubicación, la más occidental de todas las ciudades griegas de la isla, la convertía en un enclave estratégico en el límite del territorio controlado por Cartago, que ocupaba Occidente.
El primer enfrentamiento con los cartagineses se produjo en el año 480 a.C., en lo que hoy se conoce como la Primera Batalla de Himera. , y que tuvo lugar, dicen, el mismo día en que los griegos se enfrentaron a los persas en Salamina.
En él, Gelón, tirano de Siracusa, y Terón, tirano de Agrigento, derrotaron al ejército cartaginés comandado por Amílcar Magón y que, según fuentes, aunque no hay constancia, contaba con 300.000 hombres. Gelón acudió en ayuda de Terón en Himera con no menos de 50.000 soldados de a pie y más de 5.000 de caballería. , por lo que no pudo acudir en ayuda de los griegos que resistieron el ataque de Jerjes.
Siete décadas después los cartagineses se vengaron y en el 409 a.C. bajo el mando de Hannibal Mago, destruyeron completamente Himera, que nunca sería reconstruida. En su lugar se construyó al oeste de las ruinas una nueva ciudad, Termes, que fue repoblada con fenicios y griegos.
Los restos de estas dos batallas fueron descubiertos entre 2008 y 2011, en lo que constituye uno de los hallazgos arqueológicos más importantes de las últimas décadas. Durante las obras de ampliación de una línea ferroviaria se encontró una necrópolis con más de 12.000 enterramientos casi intactos de las épocas arcaica y clásica, con abundantes piezas de ajuar funerario.
Hasta nueve fosas comunes, siete de ellas asociadas a la batalla del 480 y dos a la del 409 a.C., y multitud de individuales, albergan miles de esqueletos de hombres, curiosamente colocados de forma ordenada, uno al lado del otro. Junto a ellos, también se colocaron en fosas comunes una treintena de entierros de caballos, probablemente de la primera batalla.
Entre los objetos encontrados en las tumbas se encuentran bronces de tipo íbero, lo que confirma la presencia en el ejército cartaginés de mercenarios procedentes de diversas partes del Mediterráneo occidental:
Las tumbas se encontraban a tres metros de profundidad bajo el nivel del suelo cubiertas por una capa muy compacta y homogénea que ha protegido la necrópolis a lo largo de los siglos. Esto podría deberse a inundaciones del mar o del río cercano.
La alta concentración de varones en ellas es lo que vincula la mayoría de tumbas con las batallas. Se trata de individuos de entre 15 y 57 años que presentan rastros de heridas profundas provocadas por armas cortantes o arrojadizas, algunas de las cuales, como flechas, puntas de lanza, espadas o puñales, aún se encontraron incrustadas en los esqueletos, debido a que no fueron retiradas. antes del entierro.
Asimismo, indicios de la masacre del año 409 a.C. que afectó a gran parte de la población civil, apareció en la parte oriental de la necrópolis, frente a las antiguas murallas de la ciudad y especialmente en las capas superiores. Cientos de esqueletos fueron colocados aquí de manera caótica, hombres y mujeres de todas las edades, enterrados apresuradamente por los supervivientes.
Todos estos restos de la mayor necrópolis griega descubierta en Sicilia, que llevan diez años encerrados en dieciséis cajas en un almacén, van a ser trasladados ahora a Palermo, donde finalmente serán expuestos al público en el Real Albergo dei Pobre. Sin embargo, es una solución temporal hasta que se construya un museo para ellos en Termini Imerese.
