Contexto histórico
Himera, hoy conocida como Termini Imerese, se encontraba en la costa norte de Sicilia. Fundada en 648 a.C. por colonos de Zancle (Messina), era la ciudad griega más occidental de la isla, lo que la convertía en una posición estratégica al límite del territorio cartaginés.
La primera batalla (480 a.C.)
El primer enfrentamiento con Cartago tuvo lugar en 480 a.C., coincidendo, según la tradición, con la victoria griega en Salamina. El tirano de Siracusa, Gelón, y el de Agrigento, Teón, derrotaron al ejército cartaginés al mando de Amílcar Magón. Las fuentes antiguas exageran la cifra de 300.000 soldados, pero se menciona que Gelón aportó no menos de 50.000 infantes y más de 5.000 caballería, lo que impidió que ayudara a los griegos contra la invasión persa.
La segunda batalla y la destrucción de Himera (409 a.C.)
Setenta años después, bajo el mando de Aníbal Magón, los cartagineses tomaron venganza y destruyeron Himera en 409 a.C., una ciudad que nunca volvió a ser reconstruida. En su lugar surgió una nueva urbe, Termes, poblada por fenicios y griegos.
Descubrimiento arqueológico (2008‑2011)
Durante la ampliación de una línea férrea, entre 2008 y 2011 se desenterró una necrópolis con más de 12.000 sepulturas prácticamente intactas de los períodos arcaico y clásico, acompañadas de abundantes ajuares funerarios.
Características de los hallazgos
Se identificaron hasta nueve fosas comunes: siete vinculadas a la batalla de 480 a.C. y dos a la de 409 a.C., además de numerosas tumbas individuales. En ellas se hallaron miles de esqueletos masculinos, dispuestos de forma ordenada, y alrededor de treinta entierros de caballos, probablemente de la primera batalla.
Entre los objetos recuperados destacan bronces de tipo ibérico, prueba de la presencia de mercenarios de distintas regiones del Mediterráneo occidental en el ejército cartaginés.
Las sepulturas se encontraban a tres metros bajo la superficie, cubiertas por una capa compacta y homogénea que las protegió durante siglos, posiblemente a causa de inundaciones marinas o fluviales.
Perfil de los fallecidos
La alta proporción de hombres (entre 15 y 57 años) con heridas profundas de armas cortantes o arrojadizas, algunas todavía incrustadas en los huesos, vincula la mayoría de los enterramientos a los combates.
La masacre de 409 a.C.
En la zona oriental de la necrópolis, frente a las antiguas murallas y en estratos superiores, se encuentran fosas caóticas con cientos de esqueletos de hombres, mujeres y niños de todas las edades, enterrados apresuradamente por los supervivientes tras la masacre.
Destino de los hallazgos
Tras diez años almacenados en dieciséis cajas, los restos de la mayor necrópolis griega descubierta en Sicilia serán trasladados a Palermo para su exposición provisional en el Real Albergo dei Poveri, mientras se planifica la construcción de un museo en Termini Imerese.
