Una cueva bajo el mar que guarda arte paleolítico
El dramatismo reciente de los niños tailandeses atrapados en una cueva nos recordó un rincón curioso del sur de Francia: la Gruta Cosquer, una cueva con pinturas rupestres cuyo acceso está bajo el agua, a 36 metros de profundidad. Para llegar a sus salas decoradas hay que bucear por un estrecho túnel.
Del interior seco a la inmersión actual
En el Paleolítico Superior la cueva estaba lejos del mar, a unos 6 km del litoral y 120 m sobre el nivel del agua, en el fondo de una barranca que dominaba una extensa llanura. En el Holoceno, hace unos 10 000 años, el clima se suavizó, el nivel del mar subió y la costa mediterránea se acercó, inundando la entrada y parte del interior. Hoy la Gruta está parcialmente sumergida y su acceso está bloqueado con bloques de hormigón, retirados solo para investigaciones.
Uso ritual en la época gravetiana
Durante el Gravetiano (también llamado Alto Perigordiano) los humanos de Cro‑Magnon utilizaban la cueva, pero no como vivienda. Se hallaron restos de una hoguera sin huesos ni herramientas, lo que sugiere que la Gruta servía como santuario para ceremonias religiosas. Las paredes están cubiertas de pinturas cuya interpretación sigue siendo objeto de debate entre los expertos.
Motivos gravetianos
Los rasgos más frecuentes son impresiones de manos, hechas al colocar la mano sobre la roca y soplar pigmento. Se han identificado 65 manos, en negro y rojo, muchas de ellas con dedos faltantes; algunos investigadores las asocian a mutilaciones rituales, otros a un tipo de alfabeto simbólico. También aparecen símbolos grabados (cruces, líneas, puntos) y representaciones animales, sobre todo caballos y ciervos, y figuras humanas con un marcado componente sexual.
El Solutrense y la expansión del repertorio
En la fase solutrense, contemporánea al Gravetiano, se observa una revolución en la fabricación de herramientas de piedra y en la técnica artística. Aparecen las famosas “venus” paleolíticas y una mayor variedad de fauna: caballos, cabras, megaceros, bisontes, uroces, pero también fauna marina como focas, pingüinos, cetáceos y medusas. En total, la Gruta alberga cerca de 500 figuras (pinturas y grabados) que abarcan unos ocho milenios, entre 27 000 y 19 000 a.C.
El descubrimiento de Henri Cosquer
En 1985 el buceador Henri Cosquer encontró una abertura en la roca mientras buceaba. Siguiendo el estrecho pasillo sin luz, recorrió 175 m y emergió en una cámara de 50 m de diámetro, apenas medio inundada, con estalactitas afiladas. Sus primeras fotografías, tomadas con flash, revelaron pinturas humanas, incluida una de las manos ya mencionadas. Convocó a colegas y, tras varias visitas, la zona se convirtió en un tesoro oculto.
Tragedia y rescate científico
En 1991 tres buceadores murieron atrapados en el túnel de acceso, lo que obligó a la Dirección de Investigaciones Arqueológicas Submarinas (DRASM) y al Servicio Regional de Arqueología a intervenir. En septiembre del mismo año el barco arqueonáutico del Ministerio de Cultura, bajo la dirección de los prehistoriadores Jean Courtin y Jean Clottes, realizó la primera exploración oficial.
Datación y conservación
Los expertos estimaron que las pinturas tienen alrededor de 20 000 años, incluso más antiguas que las de Lascaux, lo que explica su dinamismo. La datación directa por radiocarbono fue imposible por la antigüedad y la falta de material orgánico, pero el recubrimiento de calcita y los restos de madera y polen hallados en 1998 confirmaron su autenticidad. Desde entonces la entrada se ha sellado con una puerta de acero y la cueva permanece cerrada al público.
Recreación digital y futuro
En 2016 se realizó una recreación digital en 3D con el objetivo de construir una réplica a escala real para que los visitantes puedan experimentar la Gruta sin dañarla. Mientras tanto, el público puede recorrer los acantilados de Cap Morgiu y la Calanque de la Triperie, desde donde se observa la entrada sumergida.
