Los arqueólogos que trabajan en la antigua Dongola, Sudán, han encontrado los restos de lo que puede ser la iglesia más grande conocida de la Nubia medieval. Podría haber sido la sede de un arzobispo que gobernaba la jerarquía eclesiástica en un tramo de 1.000 kilómetros a lo largo del Nilo, entre la primera y la quinta catarata.
El arzobispo de Dongola supervisó al obispo de Faras, cuya catedral con sus famosas pinturas murales fue descubierta por el profesor Kazimierz Michałowski hace 60 años.
Según el profesor Artur Obłuski, líder de la expedición Dongola y director del Centro Polaco de Arqueología Mediterránea de la Universidad de Varsovia (PCMA UW), este descubrimiento cambia no sólo nuestro conocimiento de la ciudad en sí, sino también la forma en que reconstruimos la historia. de la iglesia nubia.
Dongola era la capital de Makuria, uno de los tres reinos cristianos de Nubia. Desde 1964 trabajan allí los arqueólogos del Centro Polaco de Arqueología Mediterránea, continuando las investigaciones iniciadas por el profesor K. Michałowski tras el éxito de su trabajo en otro centro nubio:Faras, la capital de Nobadia. Desde 2018, el trabajo en Dongola se lleva a cabo gracias a una subvención del Consejo Europeo de Investigación (ERC) y está dirigido por el profesor Obłuski.
En 2021, los arqueólogos limpiaron el muro del ábside de la iglesia, junto con un muro adyacente y la cúpula cercana de una gran tumba. Las estructuras están ubicadas en el mismo centro de la ciudad. Las paredes del ábside, que era el lugar más sagrado de la iglesia, están decoradas con pinturas que representan dos filas de figuras monumentales.
Se trata del ábside más grande descubierto hasta el momento en Nubia:tiene un diámetro de 6 metros, y la anchura de la iglesia a la que pertenecía es de aproximadamente 26 metros.
Si se confirman nuestras estimaciones basadas en las dimensiones conocidas, se trata de la iglesia más grande descubierta hasta ahora en Nubia dice Obłuski y añade que el tamaño es importante, pero también lo es la ubicación del edificio:en el corazón de la ciudad de 200 hectáreas, capital de los reinos combinados de Nobadia y Makuria .
Justo al este del ábside se añadió un gran edificio con cúpula. Tenemos una gran analogía para este conjunto arquitectónico:Faras. Allí también se encontraba la catedral en el centro de la ciudadela, y al este se encontraba la tumba abovedada de Joannes, el obispo de Faras. Sin embargo, existe una gran diferencia en la escala de los edificios. La cúpula de la tumba de Joannes tiene 1,5 metros de diámetro, mientras que la del edificio dongolés mide 7,5 metros .
Los arqueólogos suponen que, al igual que en Faras, la gran iglesia de Dongola sirvió como catedral, junto a la cual se erigió una tumba de dignatarios, probablemente obispos. La confirmación de esta hipótesis tendrá importantes consecuencias para la Nubiología. Hasta ahora, otra iglesia situada fuera de la ciudadela era considerada la Catedral de Dongola, un edificio cuyas características influirían en la arquitectura religiosa nubia a lo largo de los siglos. Si estamos en lo cierto, fue un edificio completamente diferente el que marcó tendencia , dice Obłuski.
El edificio recién descubierto está situado en el centro de la ciudadela, que está rodeado por un muro de unos 10 metros de alto y 5 metros de espesor. Las excavaciones han demostrado que este era el corazón de todo el reino en el período Makurian, ya que todas las estructuras descubiertas allí eran de carácter monumental:iglesias, un palacio y grandes villas pertenecientes a las élites eclesiásticas y estatales. Las trincheras de prueba excavadas en el edificio han dado resultados prometedores.
El pozo en el ábside tiene una profundidad de unos 9 metros. De este modo, la parte oriental del edificio se conserva con la impresionante altura de un moderno bloque de viviendas de tres plantas. Y esto significa que puede haber más pinturas e inscripciones bajo nuestros pies, como en Faras , afirma el arqueólogo.
Por este motivo, entre los miembros del equipo se encuentran conservadores del Departamento de Conservación y Restauración de Obras de Arte de la Academia de Bellas Artes de Varsovia, que trabajan bajo la supervisión del profesor Krzysztof Chmielewski. Su tarea inmediata es proteger permanentemente las pinturas descubiertas y, a largo plazo, prepararlas para su exposición. A diferencia de lo que ocurre en Faras, se pueden dejar en las paredes de la iglesia.
Para continuar con las excavaciones es necesario reforzar los yesos debilitados y descascarados de los muros cubiertos por la decoración pictórica, para luego limpiar cuidadosamente las capas de tierra, suciedad y depósitos de sal que resultan especialmente perjudiciales para las pinturas murales. Cuando se levante un techo adecuado sobre este valioso hallazgo, será posible iniciar la conservación estética final de las pinturas , explica el profesor Chmielewski, y añade que este tipo de conservación de salvamento requiere la implicación de considerables recursos, tiempo y especialistas cualificados.
Las próximas temporadas de excavación en Dongola están previstas para el otoño de este año y el invierno de 2022.
