Descubrimiento en Dongola
Arqueólogos que trabajan en la antigua Dongola, en el norte de Sudán, han desenterrado los restos de lo que parece ser la mayor iglesia conocida de la Nubia medieval. Se trata probablemente de la catedral del arzobispo que dirigía la jerarquía eclesiástica a lo largo de un tramo de 1.000 km del Nilo, entre las cataratas primera y quinta.
Contexto histórico
Dongola fue la capital de Makuria, uno de los tres reinos cristianos nubios. Desde 1964 el Centro Polaco de Arqueología del Mediterráneo (PCMA‑UW) lleva a cabo excavaciones en la ciudad, continuando la labor iniciada por el profesor Kazimierz Michałowski, quien había descubierto la famosa catedral de Faras, capital de Nobadia, con sus pinturas murales.
Características de la iglesia
En 2021 el equipo liderado por el profesor Artur Obłuski limpió la pared del ábside y la cúpula de una gran tumba adyacente. El ábside, el espacio más sagrado de la iglesia, mide 6 m de diámetro; la nave completa tendría unos 26 m de ancho, lo que la convierte, según las estimaciones, en la mayor catedral nubia hallada hasta ahora.
Las paredes del ábside están decoradas con dos filas de figuras monumentales, al estilo de los frescos de Faras.
Comparación con Faras
Al este del ábside se añadió un edificio domado. En Faras existía una disposición similar: la catedral en el centro de la ciudadela y, al este, la tumba abovedada del obispo Joannes. Sin embargo, la cúpula de Dongola mide 7,5 m de diámetro, frente a los 1,5 m de la tumba de Faras, lo que evidencia una escala mucho mayor.
Implicaciones para la nubiología
Se plantea que la gran iglesia de Dongola funcionara como catedral, acompañada de tumbas de dignatarios, probablemente obispos. Si la hipótesis se confirma, se revisará la identificación tradicional de la catedral de Dongola, que hasta ahora se basaba en una iglesia situada fuera de la ciudadela.
Conservación y próximas excavaciones
El edificio se encuentra en el corazón de la ciudadela, rodeado por una muralla de 10 m de altura y 5 m de grosor. Las sondas realizadas indican que la parte oriental se conserva hasta una profundidad de 9 m, lo que sugiere la presencia de más frescos e inscripciones bajo tierra.
El equipo incluye conservadores del Departamento de Conservación y Restauración de Obras de Arte de la Academia de Bellas Artes de Varsovia, bajo la dirección del profesor Krzysztof Chmielewski. Su objetivo inmediato es proteger los frescos y, a largo plazo, prepararlos para su exhibición, manteniéndolos en la propia pared de la iglesia.
Para continuar, es necesario reforzar el yeso agrietado, limpiar los depósitos de tierra, suciedad y sales, y levantar una cubierta provisional que permita iniciar la conservación estética definitiva.
Las próximas campañas de excavación están previstas para el otoño de este año y el invierno de 2022.
