El Hipogeo de Hal Saflieni
En 1902, unos obreros que excavaban cisternas en Paola, al sureste de Malta, se encontraron con una enorme cavidad bajo el suelo. Al ampliar la abertura descubrieron un hipogeo, un complejo subterráneo laberíntico tallado entre 4000 y 3000 a.C., único templo prehistórico bajo tierra que se conoce.
El hipogeo cuenta con tres niveles, cuyas paredes imitan los templos de la superficie y están decoradas con pinturas en óxido rojo de forma espiral y polygonal, las únicas pinturas prehistóricas de Malta. Los niveles están conectados por escaleras, dinteles y puertas.
La UNESCO lo declaró Patrimonio de la Humanidad en 1980, describiéndolo como uno de los entornos neolíticos mejor conservados y de mayor extensión del mundo.
Una civilización enigmática
Fue construido por una cultura que desapareció alrededor del 2500 a.C. sin dejar rastro de guerras, invasiones o catástrofes naturales. No dejaron escritura, por lo que sus únicas huellas son los monumentos megalíticos que aún se conservan.
En el interior se hallaron los restos de más de 7 000 individuos y una gran variedad de objetos: vasijas de cerámica decorada, cuentas de piedra y arcilla, amuletos, hachas y figuras de animales y humanos. Un pequeño porcentaje de los cráneos muestra una elongación similar a la de los sacerdotes del antiguo Egipto, lo que sugiere posibles funciones rituales.
La Dama Durmiente
El hallazgo más sorprendente llegó en 1905, en la sala principal del segundo nivel, una cámara circular con varias puertas. Allí se encontró una pequeña figura de barro que representa a una mujer reclinada, apodada desde entonces la Dama Durmiente.
Data de aproximadamente 3000 a.C. y se cree que simboliza una diosa madre, aunque su significado exacto sigue siendo objeto de debate. Algunos investigadores la interpretan como un símbolo de muerte y sueño eterno; otros la ven como una representación de la fertilidad femenina.
La estatuilla mide apenas 12,2 cm, pero sus detalles anatómicos son sorprendentemente realistas. La figura está desnuda hasta la cintura; su falda amplia, aún con restos de pigmento óxido y adornos bordados, cubre sus piernas redondeadas. Su brazo derecho se dobla bajo la cabeza sosteniendo una especie de almohada dura, mientras el otro cubre el pecho. El peinado, rapado en la coronilla y rizado hasta los hombros, resulta curioso.
El lecho sobre el que reposa parece hundirse bajo su peso. Según el arqueólogo Reuben Grima, las proporciones exageradas de caderas y otras partes buscan transmitir una sensación táctil, una experiencia sensorial de la anatomía femenina.
Le faltan los pies, que probablemente sobresalían ligeramente del lecho, pero es la única figura de este estilo encontrada prácticamente completa; la mayoría de los ejemplares aparecen sin cabeza o con partes ausentes, y algunos presentan pechos planos, lo que sugiere representaciones masculinas o andróginas.
¿Una sociedad matriarcal?
El gran número de figurillas semejantes halladas tanto en el hipogeo como en los templos de las islas maltesas ha llevado a algunos arqueólogos a proponer que la sociedad de la época pudo haber sido una poderosa matriarca, dominada por sacerdotisas, líderes femeninas y diosas madre. Otros expertos consideran que la hipótesis carece de fundamento científico.
