Nuevo estudio aclara la edad de las tinajas megalíticas de Laos
En un artículo anterior sobre la llanura de las tinajas megalíticas de Laos, señalamos que su origen y función exacta seguían sin conocerse, aunque se estimaba que las más antiguas podrían datar de la Edad del Hierro.
Ahora, investigaciones recientes indican que las tinajas de piedra fueron probablemente instaladas entre 1240 y 660 a.C.
Metodología y muestreos
El equipo dirigido por la Dra. Louise Shewan (Universidad de Melbourne), el Profesor asociado Dougald O'Reilly (Universidad Nacional de Australia) y el Dr. Thonglith Luangkoth (Departamento de Patrimonio de Laos) obtuvo muestras de sedimentos de dos de los más de 120 sitios megalíticos con tinajas registradas.
Las muestras fueron analizadas mediante luminescencia estimulada ópticamente (OSL) para determinar la última exposición de los granos al sol.
«Con estos nuevos datos y las fechas de radiocarbono obtenidas de restos óseos y carbón de otros contextos funerarios, ahora sabemos que estos lugares mantuvieron un significado ritual continuo desde la colocación inicial de las tinajas hasta la época histórica», afirmó la Dra. Shewan.
Características de los sitios
Los sitios de la zona norte de Laos albergan tinajas talladas de piedra, de uno a tres metros de altura y con un peso de hasta 20 toneladas, dispersas individualmente o en grupos de varios cientos.
La Dra. Shewan y su equipo culminaron sus excavaciones más recientes en marzo de 2020, revisitando el Sitio 1 (Ban Hai Hin), y regresaron a Australia justo antes del cierre de fronteras por la pandemia.
En el sitio se encontraron más entierros alrededor de las tinajas y se confirmó que los enormes bloques de piedra esparcidos sirven como marcadores de las tinajas funerarias enterradas.
Dataciones y origen de la piedra
El equipo presentó nuevos resultados de radiocarbono para el uso del sitio y datos geocronológicos que indican la probable cantera de una de las mayores concentraciones megalíticas.
El método de datación U‑Pb de circonio detrital, usado por geólogos desde hace décadas, se ha aplicado recientemente para determinar la procedencia de materiales cerámicos y pétreos en arqueología, incluso en Stonehenge.
Realizado en la Universidad Nacional de Australia por el Profesor asociado Richard Armstrong, se compararon las edades U‑Pb de circonio de muestras de tinajas del Sitio 1 con materiales de posibles fuentes, incluyendo una afloramiento de arenisca y una tinaja incompleta de una cantera situada a unos 8 km.
Las distribuciones de edades mostraron una coincidencia muy alta, lo que sugiere que ese afloramiento fue la fuente del material utilizado para fabricar las tinajas del sitio.
«Sin embargo, sigue siendo un misterio cómo se transportaron las tinajas desde la cantera hasta el sitio», comentó el Prof. O'Reilly.
Desafíos futuros
El siguiente paso consiste en obtener más muestras de otros sitios y de toda la extensión geográfica de esta cultura megalítica para comprender mejor estos enigmáticos monumentos y el período en que fueron creados.
La Dra. Shewan subrayó que la tarea es complicada debido a la extensa contaminación por municiones sin detonar en la región, donde menos del 10 % de los depósitos conocidos han sido despejados.
«Esperamos que este proceso complejo nos permita compartir más conocimientos sobre una de las culturas arqueológicas más misteriosas del Sudeste Asiático», concluyó.
