El año 392 d.C. el emperador Teodosio decretó el cierre de todos los templos egipcios. El Imperio Romano de Oriente fue oficialmente cristiano desde el Edicto de Tesalónica del 380 d.C. y la persecución de los paganos estaba a la orden del día:sus templos fueron destruidos y privados de fondos para mantener sus cultos.
Se crearon leyes contra ellos:en el año 346 Constancio ya había prohibido el acceso a los templos, y unos años más tarde la idolatría Fue castigado con la pena más severa. Se confiscaron propiedades y se prohibieron los matrimonios mixtos. En 388 las discusiones religiosas fueron prohibidas.
Sin embargo, Egipto estaba muy lejos, y aunque a finales del siglo IV era esencialmente cristiano, todavía había quienes mantenían la antigua religión de los faraones. En concreto, los blemios, un pueblo nómada originario de la Baja Nubia (entre la primera y segunda cataratas y las costas del Mar Rojo) cuya antigüedad se remonta al II milenio a.C.
Desde el reino de Meroë los blemmianos habían acosado constantemente a los romanos obligándolos a firmar tratados de paz, aunque continúan realizando incursiones periódicamente. La táctica funcionó y en el último cuarto del siglo IV fundaron su propio reino en los antiguos territorios meroíticos de la Baja Nubia.
Desde su bastión se atreven a seguir acosando al invasor, y hacia el 374 asaltan la península del Sinaí, obligando al imperio a concederles el mantenimiento y gestión de todos los templos paganos egipcios, religión que siguen manteniendo.
En el año 394 d.C. controlan una extensión de territorio que incluye Berenice, Elefantina, Filae, Faras y Talmis, haciendo de esta última su capital y manteniéndola al menos hasta el siglo siguiente.
Dada la situación, a los emperadores bizantinos no les queda más remedio que levantar la mano y mantener abiertos los templos, a pesar del edicto de Teodosio, ya que los blemmies bajan regularmente de las colinas del Mar Rojo para adorar a Isis.
Lo hacen en File, la isla del Nilo (a unos 11 kilómetros al sur de Asuán) que alcanzó fama en la antigüedad por los numerosos templos erigidos en época helenística y romana dedicados a la diosa. Un lugar sagrado al que sólo se permite el acceso a sacerdotes y altos funcionarios, pero que se ha convertido en la frontera del imperio con los blemmies, una zona libre donde todavía hay libertad de culto.
Si buscas la isla en los mapas actuales no la encontrarás, quedó sumergida bajo el agua tras la construcción de la presa de Asuán en 1970, aunque los templos fueron desmantelados piedra a piedra y reconstruidos en el islote de Agilkia.
Una mañana, un escriba llamado Esmet-Akhom, probablemente una imperfección, se encuentra frente al muro norte de la Puerta de Adriano, junto al templo de Isis erigido por Ptolomeo Filadelfo en Filae, donde se encuentra la pequeña capilla de Mandulis. Comienza a tallar una inscripción, apresuradamente dada su tosquedad, en jeroglíficos y demótica (la escritura demótica era una forma abreviada de escritura hierática, que a su vez era una ortografía abreviada de jeroglífico).
Quizás el calor sofocante o alguna otra urgencia menos agradable la obligue a escribir rápidamente su frase en la piedra. En la parte superior de la inscripción escribe en jeroglíficos:
Y en la parte inferior, en demótico:
Mandulis, a quien va dirigido el texto, es el nombre griego del dios Meruel, personificación de la juventud solar en la mitología egipcia que era adorada principalmente por los blemianos. Y abatón es un término griego que significa lugar inaccesible . Se refiere a los 14 lugares donde se creía que estaban enterradas partes del cuerpo de Osiris. El más documentado del abatón se encontraba en la isla de Biga, muy cerca de Lima.
Ni siquiera se le pasó por la mente a Esmet-Akhom en ese momento, cómo podía pensar en ello, pero su inscripción fue la última escrita en jeroglíficos. No se ha encontrado ninguna otra inscripción ni documento posterior.
Pero tal vez intuyó algo y por eso nos dejó su nombre, para que lo recordáramos, y la fecha de ese día:el aniversario de Osiris en el año 110 de la era de Diocleciano , o lo que es lo mismo el 24 de agosto del 394 d.C.
No se sabe nada más sobre Esmet-Akhom. Probablemente fue el último de los egipcios que supo escribir jeroglíficos, el último testimonio de una escritura que duró más de tres mil años.
Al menos así se le recuerda hoy, sin perjuicio de que en el futuro algún descubrimiento arqueológico sorprendente nos diga lo contrario.
En cuanto a los blemios, fueron los últimos paganos fieles a la religión egipcia. Todavía adorarían a Isis y Mandulis durante casi dos siglos más hasta que los dioses abandonaron Egipto, cuando el emperador Justiniano ordenó el cierre permanente de los templos en el año 537, encarcelando a los sacerdotes y trasladando las estatuas sagradas a Constantinopla.
