La ciudadela de Ammán, la capital jordana, es una de las ciudades continuamente habitadas más antiguas del mundo, al menos desde aproximadamente el año 7000 a.C. Alrededor del año 1200 a.C. Ya se llamaba Rabbat-Amón (de donde deriva su nombre actual), principal ciudad de los amonitas, tribu semítica de la que existen abundantes referencias en fuentes asirias y en la Biblia, que combatieron muy a menudo en guerras con los israelitas.
Ocupada por asirios, babilonios y persas, posteriormente fue conquistada por los griegos en el 331 a. C., quienes la rebautizaron como Filadelfia. Tres siglos después, en el año 30 a.C., llegaron los romanos.
Y en el año 661 d.C. quedó bajo dominio musulmán. Por ello, la ciudadela atesora monumentos y elementos arquitectónicos de prácticamente todas estas épocas.
Los más notables son el Templo de Hércules, construido por los romanos en el siglo II d.C., una iglesia bizantina y el Palacio Omeya, probablemente construido sobre un antiguo edificio bizantino en la primera mitad del siglo VIII d.C.
Las excavaciones en la ciudadela se iniciaron en la década de 1920, sacando a la luz restos de ocupación de la Edad del Bronce, inscripciones fenicias, tumbas, murallas y otros elementos.
En la segunda mitad de la década de 1990, el gobierno jordano llevó a cabo un programa de restauración y conservación de la zona, donde hoy se encuentra el Museo Arqueológico de Jordania.
Como decíamos antes, la estructura romana más importante de la ciudadela es el Templo de Hércules o el Gran Templo de Ammán (a los pies de la ciudadela encontramos otras estructuras como el teatro o el odeón).
Fue construido entre el 162 y el 166 d.C., según una inscripción en el arquitrabe del pórtico, cuando Geminio Marciano era gobernador de la provincia y emperador Marco Aurelio. La advocación a Hércules se deduce de la gran cantidad de monedas con su efigie encontradas en la ciudad.
Sus dimensiones originales, 43 por 27 metros, lo hacían más grande que cualquier templo de la propia Roma. El pórtico tenía 6 columnas de unos 13,5 metros de altura, pero como no se han encontrado otros restos, los arqueólogos suponen que el edificio nunca se terminó, y fue parcialmente desmantelado para aprovechar el mármol de la cercana iglesia bizantina durante la Edad Media.
A esto se sumó que un terremoto en el año 749 provocó el derrumbe del techo y derribó buena parte de las columnas (reerigido en 1993).
Quizás también fue el terremoto el que destruyó una estatua de Hércules que se encontraba junto al templo (aunque lo más probable es que fuera destrozada antes por ser una imagen pagana). No era precisamente pequeño, ya que tenía una altura de entre 9 y 12 metros.
De la estatua sólo queda un codo y un fragmento de una mano con tres dedos, que yacen en bloques rotos junto al templo, ante el asombro de visitantes y espectadores.
¿Pero qué pasó con el resto de la estatua? Los habitantes de la ciudad suelen decir que el resto de Hércules está disperso por Ammán, convertido en mostradores y encimeras. Y puede que no estén muy equivocados.
Si estos restos seguramente pertenecieron a una escultura de Hércules que se encontraba en la ciudadela en la época romana, podemos compararla con algunas otras estatuas famosas, para hacernos una idea de su tamaño:habría sido unos 18 metros más baja que el Coloso. de Rodas y el Cristo Redentor de Río de Janeiro, 24 metros más bajo que el Coloso de Nerón en Roma y 34 metros más bajo que la Estatua de la Libertad. Aun así, debe haber sido impresionante.
