Estamos acostumbrados a pensar que todos los castillos medievales levantados en Levante son obra de los cruzados, o al menos de los reinos cristianos que salpicaban la zona en la época de las Cruzadas. Pero nada podría estar más lejos de la verdad, y uno de los mejores ejemplos de ello es la impresionante fortaleza de Nimrod.
Fue construido hacia el año 1228 por Al-Aziz Utman, sobrino de Saladino, para proteger Damasco durante la Sexta Cruzada, en la ladera sur del monte Hermón y a lo largo de una cresta situada a 800 metros sobre el nivel del mar.
Esto le valió el nombre árabe de Qal'at al-Subeiba (castillo del gran precipicio ). La denominación de Nimrod es posterior, del siglo XIX, posiblemente una referencia al Nimrod bíblico mencionado en el Génesis.
Desde su posición domina los Altos del Golán, la meseta que hoy forma la frontera entre Líbano, Jordania, Siria e Israel, y el acceso al oeste entre Galilea y Damasco. El recinto tiene 420 metros de largo por 150 de ancho, rodeado por una muralla con torres rectangulares y semicirculares construidas con grandes sillares de piedra.
El castillo fue tomado por los mongoles en 1260 y recuperado por el sultán mameluco Baibars tras la batalla de Ain Jalut, el 3 de septiembre de ese mismo año, quien lo amplió y reforzó con seis nuevas torres y la ampliación de otras dos. Según Ronnie Ellenblum, estas obras realizadas por Baibars son excepcionales por su sofisticada y cuidada ejecución, no encontrada en ninguna otra fortaleza de Palestina. La principal sofisticación radica en los techos abovedados de las Torres, construidos con capas cuadradas de piedras, mientras que las cúpulas de ese período generalmente se construían con una serie de capas circulares que disminuían en circunferencia. En todas las torres octogonales, el techo descansa sobre un pilar central, lo que complica aún más la construcción. El acabado de la construcción de Baibars está completo.
Aún es visible in situ la inscripción que conmemora la ampliación de Baibars, que data de 1275. Se encuentra cerca de la puerta occidental, en el interior de la fortaleza. Sus cuatro líneas grabadas en 5 piedras de granito miden 6 metros de largo y son la inscripción más grande e imponente encontrada hasta ahora en la zona (Israel-Siria-Palestina). También se conservan otras dos inscripciones anteriores, que mencionan las obras de Al-Aziz Utman en dos períodos diferentes.
Después del fin del dominio cruzado en la zona, la fortaleza fue cayendo lentamente en decadencia. Los otomanos lo utilizaron como prisión de lujo para los nobles desde 1517 hasta finales del siglo XVI, cuando fue abandonado definitivamente.
Un terremoto en octubre de 1759 afectó a partes del castillo de Nimrod, aunque la mayoría de las torres no sufrieron daños graves.
En la década de 1920, los franceses colocaron una batería de cañones haciendo un agujero en el muro occidental, a través del cual hoy se accede a la fortaleza, para reprimir las revueltas árabes y drusas. Durante la guerra entre Siria e Israel, la fachada también sufrió algunos daños.
Hoy en día aún se conserva en pie buena parte de la mampostería, así como multitud de pasadizos (uno especialmente construido para poder salir de la fortaleza sin ser descubierto por el enemigo), escaleras de caracol y aljibes que mantienen aún parte del yeso original. visible. .
En la zona central de la fortaleza se encuentran las ruinas de la torre del homenaje, rodeada de grandes torres rectangulares. En la zona occidental se encuentra el recinto original del castillo, protegido por su propio foso y puente levadizo.
También hay unos seis relieves de leones, símbolo real del sultán mameluco Baibars. Sin embargo, sigue siendo la mayor y mejor conservada de todas las fortalezas medievales de Palestina.
La Autoridad de Parques y Naturaleza de Israel permite a los turistas y curiosos visitar el recinto de la fortaleza y el sitio arqueológico, que son un parque nacional.
