Introducción
Si los personajes de Astérix y Obélix hubieran existido, no habrían hablado francés, sino galés, la lengua celta que utilizaban los pueblos de la Galia antes de la llegada de los romanos.
El gaulés: una lengua celta desaparecida
El gaulés era una de las tres lenguas celtas continentales, junto al celtibérico y al lepóntico. Se hablaba en la mayor parte de la actual Francia, así como en partes de Bélgica, Suiza, Luxemburgo, el norte de Italia y zonas de los Países Bajos y Alemania al oeste del Rin.
Hoy sólo se conservan alrededor de 800 inscripciones, la mayoría fragmentarias, grabadas en calendarios, cuentas de cerámica, monumentos funerarios, dedicatorias a deidades y monedas. Los galos no disponían de un alfabeto propio y utilizaban el alfabeto griego para escribir su lengua.
Julio César lo menciona en sus Comentarios a la Guerra de las Galias, señalando que los documentos capturados a los helvecios estaban escritos con caracteres griegos. Hasta la conquista romana, las monedas celtas llevaban letras griegas; alrededor del 50 a.C. comenzaron a adoptar el alfabeto latino.
Con la caída del Imperio Romano de Occidente, a finales del siglo V d.C., el gaulés fue desplazado por el latín vulgar y las lenguas germánicas, desapareciendo casi por completo a finales del siglo VI.
Las inscripciones más largas
Las dos inscripciones galés más extensas son el calendario de Coligny (aprox. 2 000 caracteres, mayormente números y nombres) y la tablilla de Larzac, considerada la inscripción más larga en palabras.
Descubrimiento y características
La tablilla es una placa de plomo hallada en 1983 en una tumba del sitio de La Vayssière, en L'Hospitalet-du-Larzac, cerca de la vía romana que unía Condatomago (Millau) con Luteva (Lodève). Grabada por ambos lados con caracteres latinos cursivos, data de alrededor del año 100 d.C.
Se conserva en dos fragmentos, con un grosor de 0,9 a 1,3 mm y un peso total de 276 g. Contiene más de 1 000 signos y unas 160 palabras, realizadas por al menos dos escribas que borraron parte del texto original. La lectura es complicada porque no se sabe si la placa se partió antes o después de ser grabada.
Contenido mágico
Los especialistas coinciden en que se trata de un texto mágico, una defixio o tablilla de maldición dirigida contra Severa Tertionicna, una sacerdotisa rival, y sus seguidores. La tradición celta describía colegios de sacerdotisas con poderes sobrenaturales; Pomponio Mela, geógrafo romano, hablaba de un grupo de nueve mujeres capaces de invocar tormentas y transformarse en animales.
Colocada en una tumba, la tablilla habría servido como puerta entre el mundo de los muertos y los dioses, permitiendo que la maldición alcanzara su objetivo. La fractura deliberada de la placa podría haber formado parte del ritual para enviarla al inframundo.
Transcripción y traducción
La lectura completa es imposible sin conocer el gaulés, pero la Scuola Normale Superiore de Pisa ofreció una traducción parcial que revela frases completas y verbos finitos, confirmando que el texto se dirige exclusivamente a mujeres.
Al final se enumeran los nombres de las personas contra quienes recae la maldición.
Importancia para la filología y la arqueología
La tablilla de Larzac ha sido clave para entender la gramática del gaulés, especialmente la primera declinación y la forma del sustantivo duχtir ("niña"), heredado del indoeuropeo y desaparecido en las lenguas celtas insulares.
Además, ofrece una ventana única a las prácticas religiosas y mágicas de la Galia romana, información que de otro modo se habría perdido. La pieza se conserva en el Museo de Millau.
