Si Astérix y Obélix hubieran sido personajes reales, habrían hablado un idioma distinto al francés, que es una lengua romance derivada del latín. Tampoco habrían hablado bretón , porque esta lengua celta fue llevada a Armórica (actual Bretaña francesa) durante la Edad Media por emigrantes que llegaron desde la isla de Gran Bretaña. Antes de la llegada de los romanos, la gente de aquella zona hablaba galo .
La Galia Era una lengua celta que se hablaba en los territorios que incluían la Galia, aproximadamente toda la actual Francia, Luxemburgo, Bélgica, casi toda Suiza, el norte de Italia y las zonas de Holanda y Alemania situadas al oeste del Rin. de una de las tres lenguas celtas de Europa continental, junto con el celtíbero hablado en la Península Ibérica y Lepóntico de Retia, al norte de Italia.
No han sobrevivido hasta nuestros días muchos textos en lengua gala, al menos no textos extensos. Se conocen unas 800 inscripciones, la mayoría fragmentarias, en calendarios, cuentas de cerámica, monumentos funerarios, advocaciones a dioses, monedas, etc. Los galos no tenían alfabeto propio, por lo que escribían su lengua utilizando el alfabeto griego.
Julio César registra este hecho en sus Comentarios sobre las guerras de las Galias, donde dice que los documentos capturados a los helvecios Están escritos en caracteres griegos. Según John Collis, hasta la conquista de la Galia todas las monedas celtas se acuñaban con letras griegas, pero comenzaron a cambiar al alfabeto latino alrededor del año 50 a.C.
Con la caída del Imperio Romano de Occidente, a partir de finales del siglo V d.C. El galo comienza a ser sustituido por el latín vulgar y por lenguas germánicas, desapareciendo por completo hacia finales del siglo VI d.C.
Los dos textos más extensos que se conocen en lengua gala son el calendario de Coligny, al que ya hemos dedicado un artículo porque su descubrimiento permitió reconstruir el calendario celta, que contiene unos 2.000 caracteres y números latinos; y la tablilla de Larzac, que se considera la inscripción gala más larga encontrada hasta ahora (ya que el calendario se compone principalmente de números y nombres).
Se trata de una placa de plomo descubierta en 1983 en una tumba del yacimiento de La Vayssière, en L'Hospitalet-du-Larzac, cerca de la antigua calzada romana que iba de Condatomagus (Millau) a Luteva (Lodève), en el sur de Francia. Está grabado en ambos lados con caracteres latinos cursivos y los expertos lo fechan alrededor del año 100 d.C. La placa está rota en dos fragmentos, que tienen un espesor que oscila entre 0,9 y 1,3 milímetros, con un peso total de 276 gramos.
Contiene más de 1.000 signos y unas 160 palabras y fue realizado por dos escribas diferentes, borrando la última parte del texto de su predecesor. La inscripción está dividida en cuatro partes y el orden de lectura es incierto porque no se sabe si el plomo se rompió antes o después de ser grabado.
A pesar de la dificultad de su lectura, los investigadores coinciden en que se trata de un texto mágico que parece hacer referencia a la rivalidad de dos grupos de sacerdotisas, cuya existencia en el mundo celta se menciona en fuentes antiguas. El geógrafo romano Pomponio Mela, por ejemplo, habla de un colegio de nueve sacerdotisas capaces de convocar tormentas y tomar forma de animales.
Así, la pista de Larzac sería una especie de tablilla maldita (defixio ) que contiene hechizos contra cierta Severa Tertionicna, la principal sacerdotisa rival, y sus seguidores. El hecho de haber sido colocado en una tumba tiene sentido porque se consideraba una puerta, a través de la cual la maldición llegaría a las deidades que debían ponerla en práctica. De igual forma, la fragmentación de la tablilla pudo haber sido intencionada, como parte del ritual para enviarla al inframundo.
La inscripción dice así:
Lo cual, a menos que el lector sepa hablar galo, es incomprensible. Esta sería la traducción, realizada por la Scuola Normale Superiore desde Pisa:
Y termina con los nombres de aquellos contra quienes se lanza la maldición:
Dado que la inscripción contiene frases completamente formadas, con formas verbales finitas, y menciona sólo a mujeres, la tablilla de Larzac ha servido para mejorar la comprensión de la gramática por parte de los estudiosos y, especialmente, de la primera declinación de la lengua gala. Además, nos ha permitido descubrir que la palabra gala para niña o niña fue duχtir , heredado del indoeuropeo y perdido en las lenguas celtas insulares.
Por otro lado, aporta a los investigadores información valiosa sobre prácticas y creencias mágico-religiosas de la población en la Galia romana que, de no ser por este tipo de inscripciones, serían prácticamente desconocidas. La tablilla de Larzac se conserva en el Museo de Millau.
