En Imola, Italia, un equipo de arqueólogos desenterró un raro caso de "nacimiento en ataúd". El estudio de los huesos permitió rastrear las causas de la muerte de la madre y el "parto" post mortem.
El descubrimiento y análisis de los huesos de un entierro que muestra un caso de nacimiento en ataúd pone de relieve los conocimientos médicos del siglo VII d.C.
En 2010 en Imola, cerca de Bolonia (Italia), unos arqueólogos hicieron un descubrimiento que los dejó perplejos. Desenterraron una tumba que data del período lombardo, entre los siglos VI y VII d.C. Allí yacía el cuerpo de una mujer y entre sus piernas se veían los huesos de un feto, parcialmente atrapados entre los huesos pélvicos del difunto. Como un parto inacabado congelado en la muerte. Un equipo de investigadores de las Universidades de Ferrara y Bolonia publicó el 15 de febrero de 2018 en la revista World Neurosurgery un análisis de los huesos.
Gases de descomposición que provocan la expulsión del bebé
Cuando murió, la madre tenía entre 25 y 35 años. Al medir la longitud del fémur del feto se determinó que tenía 38 semanas. Entonces a la madre le faltaban dos semanas para la fecha prevista de parto. Su bebé no la sobrevivió. Se trata de un caso raro de "expulsión fetal post mortem" o "nacimiento en ataúd", que lleva el nombre del lugar donde ocurre con mayor frecuencia. Hoy en día, este fenómeno es raro en nuestras latitudes, pero todavía ocurre en el campo de la medicina forense o, como aquí, de la arqueología. Cuando muere una mujer embarazada, los gases de descomposición invaden la cavidad abdominal. Tras un periodo de dos a cinco días, la presión de estos puede acabar expulsando al bebé del útero. Empujado por los gases, el bebé sale de la forma más natural, aunque a veces la presión puede resultar demasiado débil. En ausencia de contracciones musculares, el niño permanece parcialmente en el cuerpo de su madre.
Pero el análisis de los científicos ayudó a reconstruir con mayor precisión los eventos que llevaron a este descubrimiento. Y en particular las causas de la muerte de la madre. Era un pequeño agujero circular de casi 5 mm de diámetro en la parte superior de su frente lo que los ponía en el camino. Una marca cercana revela que la joven fue sometida a trepanación. Esta delicada operación quirúrgica se conoce desde el Neolítico. Consiste en perforar un agujero en la caja del cráneo mediante una broca. Una técnica que inspiró la que se utiliza actualmente para extirpar tumores cerebrales o evacuar sangre durante hematomas subdurales o epidurales (en el cerebro). La trepanación era conocida y practicada en Italia durante el período lombardo.
El cráneo de la madre muestra signos de trepanación. Pasini et al./Neurocirugía Mundial
La joven sobrevivió a la operación como lo demuestran los rastros de curación de su herida. No fue el trepano lo que la mató, pero los investigadores están vinculando su embarazo con la operación a la que se sometió. Según su hipótesis, probablemente sufrió un ataque de eclampsia, una crisis convulsiva debida a la hipertensión provocada por el embarazo. "Porque la trepanación alguna vez se usó en el tratamiento de la hipertensión para reducir la presión arterial en el cráneo ", escriben, planteamos la hipótesis de que esta lesión puede estar asociada con el tratamiento de un trastorno hipertensivo del embarazo". En un intento por curarla de su eclampsia, los médicos de la época decidieron operarla, con la esperanza de salvarla a ella y a su bebé. Lamentablemente, la operación no alivió la enfermedad de la madre. La eclampsia es mortal si el embarazo no se interrumpe inmediatamente y el aborto es el único tratamiento. La mujer murió cargando a su hijo. Y el proceso natural de descomposición significó que finalmente dio a luz en la tumba.
