Introducción
Conocido también como el túnel de Siloam por la inscripción descubierta en sus paredes, el túnel de Ezequías es una conducción subterránea de agua bajo la Ciudad de David, en Jerusalén.
Según la Biblia (2 Reyes 20:20), fue construido bajo el reinado del rey Ezequías como parte de los preparativos para defender la ciudad del asedio asirio. Hoy es uno de los túneles más antiguos y extensos del mundo que pueden visitarse.
Datación y descubrimientos arqueológicos
Los análisis de materia orgánica en el yeso original de sus muros confirman la fecha que indican los textos bíblicos: alrededor del 701 a.C. Sin embargo, excavaciones realizadas en 2011 sugieren que el túnel podría ser aún más antiguo, fechado entre finales del siglo IX y principios del siglo VIII a.C.
Lo que sí es seguro es que la estructura formaba parte del plan de defensa contra los asirios, que en la segunda mitad del siglo VIII a.C. avanzaban desde Siria y Cisjordania hacia el Nuevo Reino de Egipto. El túnel garantizaba el suministro de agua potable durante el asedio.
Recorrido del túnel
El túnel comienza en la Fuente de Gihón, la única fuente de agua permanente de la ciudad, situada en una cueva subterránea en la ladera este del Monte Sion y protegida por una torre defensiva integrada en las murallas.
Desde allí sigue la corriente del manantial jebuseo (identificado como el canal por el que los israelitas conquistaron la ciudad en la época del rey David) y se dirige al suroeste hasta desembocar en la Piscina de Siloam, ya dentro de la muralla. La piscina actual es bizantina, aunque excavaciones han revelado una versión anterior.
La obra se inició simultáneamente desde ambos extremos: un equipo excavaba desde la Fuente de Gihón y otro desde la piscina. El método exacto que permitió a los dos grupos encontrarse con precisión sigue sin conocerse.
Algunas hipótesis sugieren que se utilizaban señales acústicas o golpes en la roca para guiar a los excavadores, pero el trazado del túnel muestra varios desvíos que indican intentos de corrección.
La inscripción de Siloé
En 1884 se halló una lápida incrustada en la pared, conocida como la inscripción de Siloé. Actualmente se conserva en el Museo Arqueológico de Estambul. El texto describe la fase final de la construcción, cuando los dos equipos estaban a solo 30 metros de encontrarse, y constituye una auténtica joya arqueológica.
Parte de la inscripción está erosionada, pero el fragmento legible dice:
Historia de los descubrimientos modernos
El túnel fue descrito por primera vez por Franciscus Quaresmius en 1625. Posteriormente fue explorado por el biblista Edward Robinson en 1838 y por Charles Warren en 1865; este último propuso que el rey Ezequías era su autor, hipótesis confirmada con la inscripción descubierta 19 años después.
Con una longitud de 533 metros y una diferencia de altura de apenas 30 centímetros entre sus extremos, el túnel permite que el agua fluya suavemente hacia la zona defensiva.
Hoy tanto la Fuente de Gihón como todo el recorrido del túnel hasta la piscina de Siloam pueden visitarse; los turistas recorren el pasaje con lámpara en mano y los pies sumergidos en el agua.
Otros canales subterráneos
En 1899 se descubrió otro canal subterráneo que también conectaba la Fuente de Gihón con los alrededores de la Piscina de Siloam. Los arqueólogos dataron ese canal en torno al 1800 a.C., durante la Edad del Bronce, demostrando que el recurso hídrico de la zona ya se explotaba siglos antes del reinado de Ezequías.
