El Vieil‑Armand o Hartmannswillerkopf es una colina casi intacta de la Gran Guerra, situada en los Vosgos, valle de Cernay (68), donde se libraron intensos combates en 1915. Apodado por los alemanes Hartmannswillerkopf, este campo de batalla permanece poco conocido porque los nombres más célebres de la guerra – Verdún, Artois o el Chemin des Dames – eclipsan su fama. Sin embargo, jugó un papel importante y fue escenario de algunas de las batallas más sangrientas, no por el número de víctimas (alrededor de 30 000), sino por la ferocidad de los combates en un terreno tan reducido como un pañuelo.
Vieil‑Armand: punto estratégico en el frente de los Vosgos
Desde 1914, generales franceses y alemanes consideraron la colina un punto clave para los grandes planes ofensivos. Durante cuatro años, ambos ejércitos se disputaron la cumbre, siendo 1915 el año decisivo.
En 1915, ambos bandos concentraron sus fuerzas en los picos de los Vosgos. El 21 de diciembre, los franceses lanzaron una gran ofensiva que fracasó. En 1916 el frente se estabilizó, beneficiando a otros escenarios como la región del Mosa y Verdún.
Visita al campo de batalla
Con 30 000 víctimas en 6 km², más de 30 proyectiles por minuto durante los bombardeos de 1915 y un millón de visitantes al año, el Vieil‑Armand destaca frente a otros escenarios como Verdún, que fue reforestado totalmente tras el decreto de 1923 y ha desaparecido casi por completo. El sitio se mantuvo tal cual hasta 1968, cuando la asociación Amigos de Hartmannswillerkopf lo incorporó a un programa de rehabilitación y protección.
Recorrido principal: monumento, cementerio y cruz
Al llegar, el primer punto de referencia es el imponente monumento de hormigón que alberga un pequeño museo con objetos recuperados en el propio lugar, así como la cripta con los restos de 12 000 soldados no identificados.
A continuación se encuentra el cementerio Silberloch, que contiene los restos de 1 264 soldados franceses identificados y seis osarios de 64 cuerpos cada uno.
Desde la base del cementerio, el senderista puede seguir la ruta principal hasta la cruz de la cumbre. Con 22 metros de altura, la cruz se iluminó en los años 30 para ser visible desde el valle, aunque la humedad ha dejado fuera de servicio el sistema eléctrico desde hace años.
Desde la cima, se accede al monumento dedicado a los “Diablos Rojos” del 152.º Regimiento de Infantería de Colmar y, descendiendo al bosque, es posible explorar las trincheras y fortificaciones, ya sea por el lado francés o alemán, según el tiempo disponible.
En el corazón de la batalla: redes de búnkeres y trincheras
Desde finales de 1914, los alemanes desarrollaron permanentemente la cumbre con gruesos búnkeres de hormigón, como el famoso “Bischofshut”. Las instalaciones francesas, en cambio, casi han desaparecido, salvo los “rocas” Sermet y Mégard, pues los franceses mantuvieron una estrategia de guerra de movimiento y nunca se atrincheraron tanto como los alemanes. Sus búnkeres, aunque sólidos, estaban construidos mayormente de madera y materiales recuperados del campo.
Al recorrer el lado alemán, sorprende la calidad de sus obras: los ingenieros instalaron una central eléctrica y un teleférico que transportaba alimentos, municiones y materiales directamente desde el valle, mientras los franceses dependían de hombres y mulas para subir sus suministros.
Turismo para todos
Recomendamos visitar este alto relieve de la Gran Guerra: historiadores y senderistas descubrirán un entorno donde las huellas de la ocupación y los combates testifican el pasado. En el interior del bosque aún se encuentran alambre de púas y “cola de cerdo” que marcan el recorrido.
Debido a la extrema brutalidad de los combates, bajo tierra quedan numerosos restos sin detonar. Al igual que en Verdún, su detección está prohibida y penada por la ley.
Como anécdota, el autor de *El libro de la selva*, Rudyard Kipling, visitó las primeras líneas del Vieil‑Armand en 1916.
Para profundizar
A. Wirth, *Les Combats Du Hartmannswillerkopf (Vieil Armand) 1914‑1918*, Comité del Monument Nacional Hartmannswillerkopf, 1977.
Thierry Ehret, *1914‑1918, alrededor del Hartmannswillerkopf*, Éditions du Rhin, 1988.
Sitios web
Asociación Amigos de Hartmannswillerkopf
Sección “fotos de los refugios”: diferencias notables entre instalaciones francesas y alemanas.
Sitio personal que detalla el desarrollo de la batalla con fotografías ilustrativas.
