Sabemos que nuestro gato doméstico actual es un descendiente lejano de un gato salvaje presente en Oriente Próximo a principios del Neolítico. Después de seguir a los primeros agricultores de la Media Luna Fértil hasta Europa, cuyos cultivos de cereales atraían a los roedores, estableció vínculos con el hombre mucho más tarde, según un estudio reciente.
En Polonia se han descubierto los vestigios más antiguos del antepasado del gato doméstico, un gato salvaje del Cercano Oriente, que datan del año 4.200 a. C., es decir, antes del antiguo Egipto. Los pequeños felinos habrían seguido a las poblaciones de agricultores hasta Europa, y los cultivos de cereales habrían atraído a los roedores.
Si bien se pensaba que provenía del gato montés europeo (Felis sylvestris sylvestris) , recientemente supimos que el gato que puede estar roncando en tu sofá en este momento (Felis sylvestris catus) en realidad desciende del gato montés africano (Felis sylvestris lybica), un animal que todavía se encuentra en el norte de África y el sur de Asia Menor. Atraído por los primeros agricultores de la humanidad por la afluencia de roedores que provocaron los stocks de cereales, se supone que el pequeño felino salvaje acompañó a las poblaciones del Creciente Fértil hasta Europa desde su Neolitización, hacia el 6.500 a.C. Pero, ¿siguió al Hombre o se lo llevaron consigo los humanos, ya apegados a su presencia y a sus servicios?
Una domesticación difícil de fecha
Si los genetistas habían podido reescribir el escenario de la difusión del gato, hasta ahora no habían logrado localizar con certeza el momento en que realmente se había producido su domesticación. A diferencia de otras especies profundamente modificadas por el ser humano, como el perro, el gato doméstico sigue siendo muy cercano al gato salvaje desde el punto de vista genético, lo que dificulta establecer un cambio en su relación con el hombre. Pero finalmente llegan nuevos resultados que deciden la cuestión:
Si bien se pensaba que provenía del gato montés europeo (Felis sylvestris sylvestris) , recientemente supimos que el gato que puede estar roncando en tu sofá en este momento (Felis sylvestris catus) en realidad desciende del gato montés africano (Felis sylvestris lybica), un animal que todavía se encuentra en el norte de África y el sur de Asia Menor. Atraído por los primeros agricultores de la humanidad por la afluencia de roedores que provocaron los stocks de cereales, se supone que el pequeño felino salvaje acompañó a las poblaciones del Creciente Fértil hasta Europa desde su Neolitización, hacia el 6.500 a.C. Pero, ¿siguió al Hombre o se lo llevaron consigo los humanos, ya apegados a su presencia y a sus servicios?
Una domesticación difícil de fecha
Si los genetistas habían podido reescribir el escenario de la difusión del gato, hasta ahora no habían logrado localizar con certeza el momento en que realmente se había producido su domesticación. A diferencia de otras especies profundamente modificadas por el ser humano, como el perro, el gato doméstico sigue siendo muy cercano al gato salvaje desde el punto de vista genético, lo que dificulta establecer un cambio en su relación con el hombre. Pero finalmente nuevos resultados aclaran la cuestión:el antepasado del gato europeo finalmente no fue transportado en el equipaje del hombre como un vulgar gato de interior. Habría preferido seguir sus pasos con dignidad, por iniciativa propia, y habría aprovechado durante mucho tiempo la proliferación de roedores cerca de los cultivos antes de entregarse a la tranquilidad del cuenco. Esta conclusión, que se debe a la bioarqueóloga polaca Magdalena Krajcarz, es el tema de una publicación el lunes 13 de julio de 2020 en la revista PNAS .
Magdalena Krajcarz y sus colegas analizaron isótopos estables de huesos de gato del Neolítico tardío (fechados entre 4.200 y 2.300 a. C.) encontrados en Polonia y que proporcionaron la evidencia más temprana hasta la fecha de la migración de gatos desde el Cercano Oriente a Europa Central. Para tener una idea de la dieta de estos félidos, los compararon con isótopos estables de 34 especies animales relacionadas, incluido el gato montés europeo. "De esta manera pudimos estudiar la dieta de los gatos más viejos desde Oriente Próximo hasta Polonia" , explicó el investigador a Sciences et Avenir . "Luego buscamos rastros de sinantropía" , fenómeno que caracteriza para un animal el hecho de "vivir cerca de los humanos y explorar recursos alimentarios antropogénicos" .
"Una relación comensal y libre"
Por lo tanto, las proporciones de isótopos de los gatos salvajes de Oriente Próximo y de Europa mostraron sólo diferencias menores, lo que sugiere que los gatos compartían un nicho ecológico en ese momento. El equipo comparó además la ecología de los gatos del Cercano Oriente con la de los primeros gatos domésticos conocidos en Polonia (que datan de la época romana):según sus observaciones, la agricultura humana ya había tenido un impacto en la firma isotópica de los roedores en que se alimentaban en gran medida los gatos del Paleolítico. "Aunque los gatos del Cercano Oriente pueden haber seguido a los primeros criadores hasta Europa, eran sinantropistas oportunistas que vivían en una relación comensal y libre con el hombre. Todavía no dependían totalmente de él para su vida. dieta y compartían un nicho ecológico con gatos monteses nativos."
La primera interacción documentada entre gatos y humanos se remonta a hace 7.500-7.200 años (artículo de 2004 publicado en Science ):Este es el entierro de un espécimen junto a un niño descubierto en Chipre. Si se traduce necesariamente en una forma de domesticación del gato, no puede bastar con hablar de domesticación. La evidencia sólida más antigua de domesticación se encuentra en el Antiguo Egipto, en el Reino Nuevo, alrededor del año 1.500 a. C.
