Era un misterio de dos milenios de antigüedad. Gracias a un análisis de las composiciones isotópicas del material, los investigadores han podido finalmente determinar el origen del "vaso de Alejandría ”, considerado el de mayor calidad en la historia del Imperio Romano.
Fragmento de vidrio incoloro llamado "de Alejandría" que data del Imperio Romano y que sirvió durante el estudio.
Dirigido por el investigador Gry H. Barfod de la Universidad de Aarhus (Dinamarca), un equipo de investigación da fe de haber descubierto el secreto del origen del “vaso de Alejandría ”. La colaboración internacional de investigadores daneses, británicos y alemanes ha sido publicada en la revista Scientific Reports . Este cristal incoloro es reconocido como uno de los más preciosos diseñados por los vidrieros del Imperio Romano.
Si bien el nombre que se le ha dado atestigua un origen egipcio, hasta el momento ningún descubrimiento arqueológico ha confirmado esta hipótesis. De hecho, se han encontrado enormes hornos de producción de vidrio en Palestina, donde sabemos que allí se producía la gran mayoría del vidrio del Imperio Romano. Por otra parte, los arqueólogos nunca han identificado ninguna instalación de este tipo en Egipto. La “copa de Alejandría "¿Proviene realmente de Egipto o de los países mediterráneos del Cercano Oriente (especialmente de la costa israelí)? Para responder a este misterio de casi 2.000 años de antigüedad, el equipo del profesor Barfod recurrió al análisis isotópico.
Una teoría basada en la arena
En la época del Imperio Romano, el vidrio se hacía esencialmente de arena. "La razón por la que es difícil distinguir entre el vidrio hecho con arena egipcia o israelí es que ambas arenas provienen del Nilo" , explica a Sciences et Avenir Profesor Barfod. "En estas arenas del Nilo encontramos minerales llamados circones, que contienen hafnio." El hafnio es un elemento químico de la clase de los metales de transición, que tiene varias docenas de isótopos conocidos. Los isótopos de un mismo elemento químico son “versiones” de este elemento con diferente número de neutrones. Por ejemplo, el carbono-14 es un isótopo radiactivo del carbono, bien conocido por los arqueólogos (que lo utilizan para datar fósiles y sedimentos).
Isótopos de hafnio como prueba de la procedencia del vidrio
La teoría presentada por la Sra. Barfod y su equipo, con base en el Proyecto del Barrio Noroeste de Jerash en Jordania fue que, debido a la variación en la abundancia en la Tierra entre isótopos de un mismo elemento, algunos pueden usarse como trazadores geográficos.
Dirigido por el investigador Gry H. Barfod de la Universidad de Aarhus (Dinamarca), un equipo de investigación da fe de haber descubierto el secreto del origen del “vaso de Alejandría ”. La colaboración internacional de investigadores daneses, británicos y alemanes ha sido publicada en la revista Scientific Reports . Este cristal incoloro es reconocido como uno de los más preciosos diseñados por los vidrieros del Imperio Romano.
Si bien el nombre que se le ha dado atestigua un origen egipcio, hasta el momento ningún descubrimiento arqueológico ha confirmado esta hipótesis. De hecho, se han encontrado enormes hornos de producción de vidrio en Palestina, donde sabemos que allí se producía la gran mayoría del vidrio del Imperio Romano. Por otra parte, los arqueólogos nunca han identificado ninguna instalación de este tipo en Egipto. La “copa de Alejandría "¿Proviene realmente de Egipto o de los países mediterráneos del Cercano Oriente (especialmente de la costa israelí)? Para responder a este misterio de casi 2.000 años de antigüedad, el equipo del profesor Barfod recurrió al análisis isotópico.
Una teoría basada en la arena
En la época del Imperio Romano, el vidrio se hacía esencialmente de arena. "La razón por la que es difícil distinguir entre el vidrio hecho con arena egipcia o israelí es que ambas arenas provienen del Nilo" , explica a Sciences et Avenir Profesor Barfod. "En estas arenas del Nilo encontramos minerales llamados circones, que contienen hafnio." El hafnio es un elemento químico de la clase de los metales de transición, que tiene varias docenas de isótopos conocidos. Los isótopos de un mismo elemento químico son “versiones” de este elemento con diferente número de neutrones. Por ejemplo, el carbono-14 es un isótopo radiactivo del carbono, bien conocido por los arqueólogos (que lo utilizan para fechar fósiles y sedimentos).
Isótopos de hafnio como prueba de la procedencia del vidrio
La teoría presentada por la Sra. Barfod y su equipo, con base en el Proyecto del Barrio Noroeste de Jerash en Jordania fue que, debido a la variación en la abundancia en la Tierra entre isótopos de un mismo elemento, algunos pueden usarse como trazadores geográficos. "Nuestra idea era que si a lo largo de la costa se depositaran mezclas de circones de diferentes tamaños, densidades, composiciones, etc. [Egipcios e israelíes], se podía observar una especie de clasificación sistemática “, desarrolla para Sciences et Avenir . "Entonces, si el El "vidrio alejandrino"se produjo a partir de arenas egipcias, esperábamos observar diferencias [en composiciones isotópicas]en comparación con vasos hechos de arena israelí". Por primera vez, los investigadores pudieron distinguir los vidrios fabricados en Egipto de los procedentes de hornos de Oriente Próximo gracias a las diferentes composiciones isotópicas del hafnio encontradas. De hecho, como predijo el profesor danés, los dos sitios tienen niveles específicos de hafnio 176 y 177 (ver imagen a continuación). Y cuando analizamos la composición isotópica de hafnio de los fragmentos del “vidrio de Alejandría ”, ¡coinciden bien con las producciones egipcias!
Gráfico que muestra la composición isotópica de hafnio de los vidrios romanos y bizantinos, que se sabe que se fabricaron en el Cercano Oriente (verde) y Egipto (azul). El "vidrio de Alejandría" (blanco) tiene la misma composición isotópica que el vidrio producido en Egipto. Créditos:Barfod, G.H., Freestone, I.C., Lesher, C.E. et al.
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Una nueva herramienta para arqueólogos
“Estos interesantes resultados muestran claramente el potencial de los isótopos de hafnio para dilucidar el origen de materiales antiguos. Predigo que se convertirán en una parte importante del kit científico utilizado en las investigaciones de las economías antiguas ”, afirma en un comunicado de prensa el profesor y coautor de la investigación Ian Freestone, del Instituto de Arqueología de la University College London.
